最后的日子：拜登和他的核心集团是如何搞砸的

　　华盛顿:7月21日，美国总统拜登决定结束连任竞选，此前他的竞选团队和白宫助手出现了一系列战略失误，加剧了人们对这位81岁的总统无法赢得11月大选或无法再执政四年的担忧。

　　拜登在6月27日与共和党总统候选人唐纳德·特朗普(Donald Trump)的总统辩论中表现不佳，甚至让他的一些最亲密的盟友质疑他是否能坚持完整的竞选活动，并为质疑他第二任期是否明智的民主党运动火上浇油。

　　几天之内，拜登就从民主党的名义领袖变成了一个累赘。他成为自1968年林登·约翰逊(Lyndon B. Johnson)以来第一位从可能的连任中退出的在任总统。

　　这些都是导致拜登下台的一些关键时刻。

　　拜登自己启动了这场辩论。今年4月，他告诉电台节目主持人霍华德·斯特恩(Howard Stern)，他将与特朗普进行辩论，尽管他的一些民主党盟友担心，辩论可能无助于提高他的胜算，甚至会给他带来负面影响。

　　拜登的一些助手认为，他们同意在6月举行辩论，已经取得了成功。他们与美国有线电视新闻网(CNN)合作，制定了他们认为对自己有利的规则，并于5月15日同意举行两次辩论，其中包括6月27日的第一次辩论。

　　一些助手认为，更早的辩论对拜登很有好处，可以让选民相信，在竞选中没有其他反特朗普的选择，也可以缓解总统表现平庸带来的打击。

　　他们认为，这种形式——没有观众来激发特朗普的妙语，没有第三方候选人，他们可以信任的主持人，麦克风上有静音按钮——会有利于拜登的风格。

　　美国总统乔·拜登在第二次世界大战期间发表讲话

　　2024年6月7日，法国诺曼底克瑞克维尔贝松，纪念1944年诺曼底登陆80周年。(图片来源:路透社/Elizabeth Frantz)

　　拜登两次飞往欧洲，并在西海岸停留了14天，之后只在他位于特拉华州里霍伯斯海滩的度假别墅休息了几天。

　　据几位在这段时间观察拜登的人说，拜登在旅行结束时已经疲惫不堪，步履蹒跚。

　　6月21日，他和他的助手前往戴维营(Camp David)进行重点准备，他们向拜登提供了大量细节，随后在七天的大部分时间里进行了模拟辩论。

　　在CNN亚特兰大演播室，拜登语无伦次，失去了思路。他的讲话方式、外表和声音立即引起了记者们的注意，他们要求他的助手们做出解释。

　　官员们在辩论进行时告诉记者一些新消息:他们说，拜登患了感冒。

　　“我知道我不年轻了，这是显而易见的，”拜登在辩论后的第二天承认自己表现不佳时说。“在舞台上差点睡着，”他在7月2日说。

　　要求拜登下台的呼声将在辩论结束后的几个小时内开始。拜登的助手们直到几天后才开始给面临连任竞选、忧心忡忡的民主党人打电话，他们看到自己的政治前途在眼前闪现。

　　一些议员开始分裂，从7月2日的美国众议员劳埃德·道格特开始，然后积聚了力量。

　　愤怒的捐赠者告诉拜登的助手，他们需要看到这位候选人的表现出现转机。民主党资深人士和拜登的盟友也开始暗示要改变竞选搭档。

　　拜登试图向前看。他接受了采访，召开了记者招待会，并在竞选活动以及美国盟国的北约峰会上发表了严厉的讲话。

　　但这些事件有时引发的担忧多于平息的担忧。

　　在7月第二周的北约峰会上，拜登混淆了他的副总统哈里斯和他的共和党竞争对手特朗普的名字，以及乌克兰总统泽连斯基和俄罗斯总统普京的名字，这两个国家正处于战争状态。

　　民调显示，拜登在民主党需要赢得11月大选的许多关键州和地区落后于其他民主党人，不过全国民调继续显示双方势均力敌。

　　拜登不为所动，仍然相信自己是对抗特朗普的最佳候选人，他可以像以前很多次一样，从这次挫折中恢复过来，一个亲密的助手圈子强化了他的观点。

　　共和党总统候选人，前总统

　　唐纳德·特朗普在宾夕法尼亚州巴特勒的一次竞选集会上遭到暗杀，被美国特勤局特工包围。2024年7月13日，星期六。莫

　　在暗杀企图发生的几个月前，宾夕法尼亚州的一些议员曾提议禁止使用枪击中使用的步枪。(图片来源:美联社/Evan Vucci)

　　特朗普在宾夕法尼亚州发表演讲时遭到枪击。子弹擦伤了他的耳朵，使他的脸流血，这位前总统举起拳头以示反抗的照片被广泛播放。

　　共和党人谈到了天意，团结在他们的候选人周围。民主党人担心他们自己的机会被诅咒了，在11月的选举中，他们只能看到一条狭窄的胜利之路。

　　几天后，拜登在内华达州竞选时感染了新冠肺炎。在特拉华州里霍伯斯海滩的家中休养，他将有时间独自一人，决定是否以及如何结束他的竞选。