西澳工会对拟议的克罗格-艾伯森合并持谨慎态度

　　保罗·史密斯(Paul Smith)是西雅图韦斯特伍德村(Westwood Village) QFC的一名服务员，他展示了自己在工作时的装备:一件霓虹黄色的安全背心、护目镜、一个随身摄像头——“为了我自己的安全”——以及一条不使用时像手提包一样系在身上的齿轮带，这条皮带可以帮助他推拉购物车。

　　史密斯解释说:“这让我不必用身体去推，这样就不会给脊柱施加压力。”“我用我的手臂和上半身来做所有的工作，而不必对我的背部施加额外的压力，这让我做得更多。”

　　拥有QFC和弗雷德迈耶(Fred Meyer)的超市巨头克罗格(Kroger)希望在未来几周完成与西夫韦(Safeway)的所有者艾伯森(Albertsons)价值246亿美元的合并，此举将成为超市行业历史上规模最大的合并。

　　史密斯担心，拟议中的大型合并可能会使他失去在这家商店工作五年来获得的一些好处。

　　“我担心我的医疗福利，”史密斯说。“我担心我的资历。我担心我的工作稳定性，因为我是残疾人。……这件事发生了，可能会把我搞砸。”

　　作为争取联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)支持的反垄断协议的一部分，两家公司宣布了一项计划，拟将全国400多家门店出售给C&S Wholesale Grocers，其中104家位于华盛顿。C&S Wholesale Grocers是一家总部位于新罕布什尔州的杂货商，经营着Piggly Wiggly和Grand Union超市。

　　克罗格和艾伯森没有透露他们计划在这笔19亿美元的交易中出售哪些门店，但华盛顿州的重大市场重叠意味着该州提供的门店比其他任何州都多。克罗格还发表了一项承诺，“不会因为合并而关闭任何门店”，“一线员工将继续受雇”，“将遵守劳资协议”。

　　但工人、工会代表和数十个支持者组织并不相信。

　　“很多(QFC员工)一辈子都是靠薪水过活，”在西西雅图一家QFC工作了32年的前端经理塞缪尔·丹西(Samuel Dancy)说。“作为人，我们被告知，‘努力工作，你就能实现美国梦，你就能分到一块派。“嗯，克罗格不想让我们分到一块馅饼。他们只希望我们有面包屑。我很抱歉，你不能吃面包屑。”

　　美国食品和商业工人联合会代表克罗格和艾伯森两家商店的工人。位于华盛顿、爱达荷州北部和俄勒冈州东北部的UFCW 3000分支机构的资本战略主管约翰·马歇尔(John Marshall)说，食品杂货工人经常依靠有意义的竞争来赢得工资和工作场所的让步。

　　马歇尔说:“目前，当我们在医疗保健福利、退休计划、工资、安全以及其他一系列问题上寻求讨价还价时，我们能够让克罗格和艾伯森互相对立。”“一旦他们被允许合并，工人的权力就会消失。”

　　这个故事是横切的WA工作场所观察的一部分，这是一个调查项目，涉及华盛顿州的工人安全和劳工。

　　反对者还警告说，由此导致的任何商店关闭都可能加剧食品不安全，造成当地社区获得健康、负担得起的食品的机会有限的食品沙漠。

　　克罗格的媒体代表没有回应置评请求。艾伯森的一位媒体代表表示，该公司没有人愿意接受横切的采访。

　　联邦贸易委员会尚未对拟议中的合并采取立场，但委员会主席莉娜·汗(Lina Khan)参加了几次听证会，工人们在会上发言反对合并，联邦官员最近发布了有关此类合并的新指导方针。法院的判决表明，公平交易委员会计划在1月17日之前发表答复。

　　克罗格是美国最大的连锁超市，其子公司包括QFC, Fred Meyer, Metro Market, Pay Less, Ralphs, Dillons, Smith 's, King Soopers, Harris Teeter, Owen 's等。该公司报告称，2022年的销售额为1480亿美元。

　　总部位于博伊西的艾伯森仍然是全国第二大。西夫韦是华盛顿州最大的食品杂货商，在该州拥有184家分店。

　　自2022年10月宣布拟议中的合并以来，两家连锁店辩称，这是与沃尔玛(Walmart)和好市多(Costco)等既是超市又是百货商店的全国性连锁店以及亚马逊(Amazon)新兴的在线模式竞争的必要举措。

　　华盛顿大学法学院(University of Washington School of Law)反垄断专家道格拉斯·罗斯(Douglas Ross)表示:“在任何合并中，公司通常都在努力提高效率，节约成本。”“通常情况下，如果同一地区的两家公司合并，他们将通过减少就业来节省一些成本。这是典型和普通的。虽然这听起来很刺耳，但坦率地说，从经济的角度来看，它会带来进步。如果我们不提高效率，我们的经济就不会增长，我们就不会取得进步。”

　　将413家门店出售给C&S Wholesale Grocers的协议可能是考虑到联邦贸易委员会可能会提出反垄断挑战。UFCW 3000的马歇尔回忆起2015年西夫韦与艾伯森的合并，其中包括类似的反垄断条款，将146家门店出售给总部位于贝灵汉的杂货商哈根。六个月后，哈根申请破产保护，并出售了大部分商店的房地产。数十家商店被卖回给艾伯森，而其他许多商店则永远关闭了。

　　马歇尔说:“我们非常担心哈根资产剥离与C&S资产剥离之间的相似之处。”“看起来，就像哈根的情况一样，C&S正在以最低的价格出售这些商店，以及8个配送中心和其他一些资产，即使他们的商店倒闭，他们也能从交易中获利。”

　　罗斯指出，C&S Wholesale Grocers比哈根大得多，也更有能力开设新店。在2015年合并之前，哈根只经营18家门店。

　　“这是一个警世故事，”罗斯说。“联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)将希望确保C&S杂货公司(C&S Grocers)真的会成功地经营他们收购的商店。”

　　几乎所有被提议剥离的门店都位于美国的西半部。由于市场重叠，华盛顿州的门店数量比其他任何州都多。

　　例如，位于韦斯特伍德村(Westwood Village)的Smith 's QFC距离西夫韦(Safeway)只有两个街区。如果合并成功，其中一个几乎肯定会被出售。

　　罗斯说:“这是他们必须撤资的领域。”

　　自1991年Westwood Village QFC开业以来，塞缪尔·丹西(Samuel Dancy)一直在该公司工作。在他从事这份工作的30年里，他在夜班工作过，做过收货员，做过天然食品经理，乳品经理，现在是前台经理。Dancy也是UFCW 3000的车间主管。2022年，他帮助谈判了一份为期三年的合同，其中包括一项更强有力的医疗保健计划，增加养老基金，并为长期雇员每小时加薪4至9美元——这些福利有助于弥补大流行期间工人承担的风险和更高的工作量。

　　“在COVID期间和之后，我们的商店一直面临人员减少的问题，”Dancy说。“我们的经验是，如果允许合并，情况只会变得更糟。我们需要增加人手，改善我们的时间表，增加我们作为工会杂货店工人的影响力，而不是相反。”

　　克里夫·鲍尔斯(Cliff Powers)现在在阿纳科特斯的西夫韦(Safeway)工作，他亲身经历了2015年哈根的失败。1988年至2015年，他在橡树港Safeway工作，直到Safeway/Albertsons合并后，他被转移到哈根。他被派去的那家店不到一年就关门了。一名破产法官后来裁定，西夫韦必须重新雇用他和他的11名同事。

　　鲍尔斯表示，他希望看到克罗格和艾伯森的承诺更有分量，即员工不会因合并而受到影响。他说:“你说的话要有保证。”“例如，‘如果你们在X个月内失业，我们会给你们发工资。’”

　　在横切的检查您的工作指南中查找工具和资源，以搜索您所在社区企业的工作场所安全记录和投诉。

　　金杨(Kim Young，音译)自1995年以来一直在食品杂货行业工作，她在同一家阿纳科蒂斯西夫韦工作。她说，她担心这次人事变动可能会损害福利和员工之间的友情。在她丈夫于2020年死于事故后，一些来之不易的福利，特别是她的带薪假期，对她来说至关重要。她说，她特别感谢那位富有同情心的店长，他在事故发生时照顾好了一切。

　　杨说:“我打电话告诉他我不去了——嗯，我几乎无法把它取出来。”“他试图弄清楚发生了什么事，我妈妈拿起电话告诉了他发生了什么。他说，‘哦，我的上帝。你让她慢慢来。我们会想出办法的。’”

　　联邦贸易委员会实际上能做什么?

　　在Khan的两年任期内，联邦贸易委员会已经监督了近40起合并挑战，并对包括亚马逊、微软和meta在内的一些美国大公司提起诉讼或寻求禁令。

　　“几十年来，有一种观点认为，宁可犯错也不要插手，”汗在去年11月的《纽约时报》交易记录峰会(the New York Times DealBook Summit)上说，“这种观点认为，即使你拥有垄断力量，这种垄断力量也会因市场力量的进入而消散，而政府错误决策的危害很难消除或修复。”我认为我们正处于这样一个阶段，我们意识到，不作为的偏见已经给我们的经济带来了巨大的代价。这就是为什么你现在看到这种再平衡正在进行。”

　　在实践中，这个拥有约1200名员工的机构取得了好坏参半的结果。在汗的任期内，它输掉了所有通过法院审理的合并诉讼。尽管如此，联邦贸易委员会策略的一个主要部分是威慑。与此同时，至少有19宗合并交易在诉讼之前被公司否决。

　　去年12月，美国联邦贸易委员会和司法部发布了最新的并购指导方针。该文件包括反对合并的新措辞，这可能会限制劳动力市场的竞争。

　　犹他大学(University of Utah)经济学助理教授马歇尔?斯坦鲍姆(Marshall Steinbaum)表示:“(现任联邦贸易委员会领导人)从结构性角度看待整合。”这个词对大多数经济学家来说都是负面的联想，但对我来说不是。为了更广泛的利益相关者的利益，(联邦贸易委员会)的工作基本上就是抵制和抵制这种做法。这里的关键问题是，他们是否把这个特殊的交易，以及针对这个交易的执法，视为打一场更大仗的平台。”

　　斯坦鲍姆发表了一篇题为《评估拟议中的克罗格-艾伯森合并在劳动力市场中的竞争效应》的论文，他试图证明合并会损害竞争——减少工资、工作时间和工会的影响力。

　　斯坦鲍姆说:“工人在工作上的议价能力会降低，因为合并将消除外部就业选择。”“劳动力市场已经相当集中，而且越来越集中，所以大雇主占就业的很大份额。他们越集中，可选择的雇主就越少。”

　　最后，斯坦鲍姆说，他认为如果联邦贸易委员会决定对合并提出质疑，它不会仅仅以劳动力市场为理由。他预计法律挑战将强调合并对消费者的影响，但他希望也能包含劳动力市场方面的问题。

　　华盛顿大学反垄断专家Ross表示，他不认为针对就业市场负面影响的挑战能够获胜。

　　“工人们的杠杆是，‘我们可以去另一家超市，或者我们可以找到其他工作，’”罗斯说。“反垄断执法者很难说，由于这次合并，劳动力市场出现了反垄断问题。”

　　斯坦鲍姆和罗斯都指出，2022年美国司法部禁止图书出版商企鹅兰登书屋(Penguin Random House)收购西蒙与舒斯特(Simon & Schuster)的禁令，可能是劳动力市场反对合并的先例。美国地方法院的一名法官做出了支持司法部的裁决，司法部认为，合并将为出售图书手稿的作者创造一个只有一个买家的“垄断”市场。

　　在一段试图推销合并的视频中，艾伯森首席执行官维韦克·桑卡兰宣布，合并后的公司将在2030年之前捐赠100亿顿饭，“足够西雅图、丹佛、芝加哥和波士顿等城市的每个人每天吃一顿饭，持续将两年。”两家公司都无法单独实现这种影响。”

　　就像撤资承诺保护就业和门店一样，这样的承诺不具有法律约束力。QFC经理Dancy说，当失败没有后果时，他很难相信公司会坚持到底。

　　“当我1991年开始工作时，他们尊重我们，保护我们，给我们发工资，”他说。“我不得不挣扎，但我克服了。我不认为人们有挣扎的问题，只要他们能看到隧道尽头的光明。”