阿拉巴马州准备实施第一例氮气窒息死刑

　　蒙哥马利，1月25日——阿拉巴马州今晚计划对一名囚犯实施已知的第一次司法处决，使用氮气窒息，这是一种受到密切关注的新方法，该州希望作为一种更简单的替代注射死刑的方法。

　　肯尼斯·史密斯(Kenneth Smith)因1988年的雇人谋杀被判有罪，他是一名罕见的死里逃生的囚犯。2022年11月，阿拉巴马州的官员在挣扎了几个小时才将静脉注射针插入他的身体后，取消了对他的注射死刑。

　　根据9月份公布的一份经过大量修改的新协议，官员们将把史密斯绑在轮床上，并在他的脸上戴上商用工业安全口罩。在这个过程中，一个纯氮罐将被附着在面具上，目的是使他无法吸入氧气。

　　阿拉巴马州称其为“人类所知的最无痛、最人道的处决方法”，并说他会在一两分钟内失去意识，很快就会死亡。

　　包括联合国人权专家在内的反对死刑的人士说，这种方法相当于在人体上进行实验，可能只会伤害他而不会杀死他，或者导致他痛苦地死亡。

　　今天，史密斯要求美国最高法院停止执行，以便法官可以考虑上诉，挑战美国第11巡回上诉法院的决定。近年来，最高法院的保守派多数普遍投票反对推迟预定的处决。

　　周三，上诉法院驳回了史密斯暂停执行死刑的请求，以允许他对新协议的法律挑战继续进行。

　　上诉法院的裁决是在最高法院早些时候驳回史密斯的申请之后做出的。

　　停止死刑的理由是，在第一次尝试失败后，以任何方式第二次尝试处决他，都将构成违宪的“残酷和不寻常的惩罚”。

　　史密斯的律师担心面罩不能很好地密封史密斯的面部，使氧气渗入，延迟甚至避免失去意识的时刻，但有可能造成严重的脑损伤。他们建议阿拉巴马用预先充有纯氮的头罩罩住他的头，或者用枪决。

　　死刑专家还表示，该州没有提供足够的信息，说明在释放这种看不见、无味的气体时，将如何减轻执行官员和其他人员在死刑室中面临的危险。

　　史密斯的精神顾问杰夫·胡德(Jeff Hood)牧师将陪伴在史密斯身边，他必须签署一份表格，承认这种处决方式对他人构成的风险。

　　免责声明指出，氮气占正常呼吸空气的78%，所以如果氮的浓度增加，取代氧气，就有失去意识甚至死亡的风险。

　　使用死刑的美国各州发现，获得注射死刑所用药物越来越困难，部分原因是制药公司禁止向监狱供应这些药物，以遵守欧洲禁止用于酷刑或处决的商品的贸易禁令。

　　除了阿拉巴马州，俄克拉何马州和密西西比州的立法者近年来也批准了类似的氮窒息死刑执行协议，但尚未付诸实施。

　　国际人权法律非营利组织“缓刑”(Reprieve)的联合执行主任玛雅·福阿(Maya Foa)表示，这种新方法是“掩盖国家夺取生命的暴力行为的最新努力”。

　　福阿在一份声明中说:“阿拉巴马州曾经折磨过史密斯先生，用针扎他好几个小时，现在又把他当作小白鼠，进行一种危险的、未经检验的新处决方法，这是对他的又一次折磨。”

　　根据审判证词，史密斯和一名同伙从伊丽莎白·塞内特的丈夫那里接受了1000美元(4729令吉)的费用，然后被判谋杀牧师的妻子伊丽莎白·塞内特。

　　12名陪审员中有11人投票决定判处史密斯终身监禁，但阿拉巴马州的一名法官根据一项法律驳回了他们的建议，该法律后来因违宪而被废除。

　　塞内特的一些亲属表示，他们支持定于下午6点在阿拉巴马州霍尔曼惩教所(Holman Correctional Facility)执行的死刑，并计划参加。

　　“我们为什么要受苦?”她的儿子查尔斯·森内特本月对WAAY-13新闻频道说。“有些人会说，‘好吧，他不需要那样受苦。“嗯，他没有问妈妈怎么受苦?”他们就这么做了。他们捅了她好几刀。——路透社