阿拉巴马州议员搁置了14个项目，价值1.125亿美元的合同，原因是西阿拉巴马州高速公路走廊的争议

　　价值超过1.125亿美元的14个州运输合同以及继续设计西阿拉巴马高速公路走廊的协议被搁置，原因是两名州议员周四对该项目提出异议。

　　州参议员克里斯·艾略特(R-Josephine)和州众议员克里斯·英格兰(D-Tuscaloosa)要求该州的交通项目至少推迟一周，直到阿拉巴马州交通部的代表与议员们会面，进一步讨论西阿拉巴马州的项目。

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　　埃利奥特表示，他担心的是缺乏项目的财务细节，他担心这个项目的成本可能比ALDOT最初声称的要高得多。英格兰说，该项目之所以被搁置，是因为它主要贯穿阿拉巴马州的黑带地区，这是一个农村地区，主要是该州的贫困地区，有相当多的黑人人口。

　　埃利奥特在蒙哥马利州议会大厦举行的立法合同审查委员会会议结束后表示:“归根结底，我正试图从ALDOT获得更多信息。”“我们在为西阿拉巴马州项目提供资金及其背后的原因上反复无常。”

　　英格兰说:“我不想让这个州的不同地区相互竞争，说这个项目更重要，再说一次，在有很多穷人和黑人的地方，我们现在必须等待，看看他们是否有足够的价值来进行同样的投资，就像在州的其他地方一样。”

　　埃利奥特说，他的立场并不是要争论整个西阿拉巴马州高速公路走廊的有效性。他说，他主要担心的是该州的财政策略，即以未来的燃油税收入为抵押借款来支付这笔费用。埃利奥特说，他还担心整个项目没有新的成本估算，包括在43号国道上从托马斯维尔向北到林登的另外两块土地，以及在阿拉巴马州69号国道上向北到蒙德维尔的土地。

　　根据支持者的说法，这条走廊的目标是作为65号州际公路的替代公路，从莫比尔向北到塔斯卡卢萨，再到佛罗伦萨。批评人士说，这笔钱可以更好地花在从田纳西州到阿拉巴马州到莫比尔的I-65公路上。

　　“(英格兰)就像是一场我们对他们的比赛，”艾略特对AL.com说。“这不是问题所在。问题是，这是一条100%由国家出资的美国高速公路，在最近最昂贵的债券市场上，这是否是个好主意。人们担心政府的信用卡会透支。”

　　艾略特是第一个要求暂停交通项目的人，他要求推迟批准与伯明翰的Brasfield & Gorie LLC签订的7500万美元的高速公路设计合同。

　　在没有收到这个大约80英里的项目的全部成本估算后，他要求暂停。

　　英格兰说，议员们在西阿拉巴马项目上“精打细算”，而其他主要道路项目，即10号州际公路莫比尔河大桥和连接莫比尔县和鲍德温县的海湾公路项目，正在由州政府资助进行。

　　英格兰说:“(西阿拉巴马高速公路项目)任何进一步的延误都是一个理由，让我们说，‘我们不能这样做，因为它会花费更多。’”

　　英格兰说:“如果我们推迟这个项目，或者试图弄清楚我们是否有足够的钱投资黑带，你不妨把我的名字标记为持有剩余的(运输合同)。”然后，他要求将剩余的运输项目推迟至少一周。“在某种程度上，我们必须停止忽视黑带。”

　　ALDOT政策和规划助理总工程师Clay McBrien证实，西阿拉巴马高速公路走廊没有总体成本估算，计划推进的某些路段的建设估算可能要到明年春天才能知道。

　　本项目为渐进式设计-建造，即国家先谈判并执行设计和工程合同，然后再进行施工。该项目将分几个部分进行，而不是一次全部完成，并且没有确定的完成时间表。

　　“可能是10亿美元，也可能是11亿美元，”麦克布莱恩说，他承认该项目一年前的估计约为8亿美元。“在我们进入实际设计之前，我们不会知道。你看看每个细分市场，然后协商价格。如果这件事失去控制(建筑成本)，我们也不会被困住。”

　　他说，一旦一个路段完工，州政府就可以在另一个路段正在建设时开放新的车道。

　　麦克布莱恩说:“你可能会在设计前期支付更多的钱，但在施工后期，你可以在未来几年内完成(项目)，而不是花15-20年的时间来完成某项工作，眼看着成本继续增加。”

　　埃利奥特说，他担心总成本接近15亿美元，而且该项目得到了州长凯·艾维(Kay Ivey)政府的支持，可能会使其凌驾于一些议员认为应该优先考虑的其他交通项目之上。艾略特和副州长威尔·安斯沃思(Will Ainsworth)正在倡导在65号州际公路上增加从田纳西河谷向南到莫比尔地区的车道。

　　艾略特说，他担心交通局未来会从汽油税中借款，阻碍未来政府追求交通运输的优先事项。他还批评该州没有寻求任何联邦资金来支付这笔费用。

　　McBrien表示，该州可能会借入未来燃油税收入的30%至35%，但他表示，在成本估算公布之前，他不确定具体会有多少资金。

　　埃利奥特说:“如果这个项目的成本不是7亿美元，而是14亿美元，他们就会把信用卡刷爆。”

　　英格兰表示，对于有政府支持的大型项目来说，成本不是问题，比如莫比尔县和鲍德温县之间耗资29亿美元的I-10项目，以及未来希望在I-65上增加车道。

　　“我们会做到的。”英格兰说。“但当它进入黑带时，情况就变了。”

　　他补充说:“(西阿拉巴马高速公路走廊)是一个至关重要的项目，它连接了两个正在发展的主要城市，吸引了更多的人来这条走廊旅行，而不是离开去更好的道路。它给这个历史上被忽视的地区带来了经济发展。”

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　　过去一周，西阿拉巴马高速公路走廊一直是阿拉巴马州官员争论的话题，蒙哥马利的争议就此结束。

　　周二，市长、州议员和其他政府官员聚集在托马斯维尔，支持这个项目，他们声称这个项目已经酝酿了50多年。副州长威尔·安斯沃思(Will Ainsworth)声称，阿拉巴马州还有其他更紧迫的交通优先事项，他周三与托马斯维尔市长谢尔登·戴(Sheldon Day)会面，讨论了这个问题。

　　安斯沃思周四在一份声明中表示，西阿拉巴马州高速公路走廊项目有其优点，“需要在适当的融资模式到位后完成”。

　　和艾略特一样，他说，他对将超过10亿美元投入一个完全由州政府资助、没有联邦政府资助的项目感到担忧。

　　“从财政、政策甚至常识的角度来看，仅仅使用州政府的资金来制造20年期的债券债务都是不合理的，”Ainsworth说。“投入如此大量的州政府资金也会占用可用于该州其他所需项目的资金，包括I-65的拓宽。”

　　戴伊自1996年起担任托马斯维尔市长，他称赞艾维是50年来首位推进西阿拉巴马高速公路走廊建设的州长。戴伊说，他相信阿拉巴马州有能力“一次修建多条道路”。

　　在他发表上述言论之前，艾维在周二的一份声明中表示，继续推进西阿拉巴马高速公路走廊和拓宽I-65不应被视为“非此即彼”的命题。

　　戴还指出，西阿拉巴马州高速公路走廊的建设已经在林登进行，自2021年破土动工以来，一条8英里长的绕路一直在向前推进。

　　戴说:“我们在这里做了一些真正创新的事情，我们心里知道，这条新的高速公路将使我们能够提升我们的邻国，为我们的地区和我们的国家带来前所未有的繁荣。”“最重要的是，我们知道，如果我们所有人在我们的州和地区团结起来，我们可以成为一个我们都引以为傲的阿拉巴马州……一个最大的出口是有价值的商品和服务，而不是我们的孩子。”

　　他还邀请艾略特去托马斯维尔拜访他，了解更多他们的兴趣。艾略特说他不知道谢尔顿的邀请，但他补充说:“我很想去见谢尔顿。”