美国最高法院对阿拉巴马州的“卡夫卡式”失业制度提出质疑

　　周一，美国最高法院审理了阿拉巴马州不堪负担的失业制度案件，其中有一次听取了雷蒙德·威廉姆斯的故事，他在新冠肺炎大流行的第一年，在戴着呼吸机的情况下被拒绝领取失业救济金。

　　“因此，威廉姆斯先生无力支付房租，拖欠汽车贷款，不得不出售个人财产，包括那些对他个人意义重大的财产，”2022年针对该州积压系统的诉讼中写道。

　　威廉姆斯和其他20名阿拉巴马人一起提起诉讼，但阿拉巴马州最高法院去年驳回了诉讼。2023年，该州最高法院表示，在用尽所有上诉之前，他们不能起诉劳工部。但他们起诉的是上诉过程中的延误和混乱。

　　事实上，在被拒绝后，威廉姆斯甚至要求举行新的失业听证会，并解释说他在第一次听证会期间住院了。诉讼称，该部门拒绝了他的请求，并告诉他没有理由迟到。

　　关于他们是否可以在用尽上诉之前提起诉讼的争议周一在美国最高法院结束，法官们权衡了阿拉巴马人是否有权在联邦民权保护下向州法院提起诉讼。

　　大法官索尼娅·索托马约尔(Sonia Sotomayor)在周一的口头辩论中称这种情况是“卡夫卡式的”。她质疑，如果上诉系统不起作用，阿拉巴马州的人们应该向谁投诉。

　　“在这个过程中，它在哪里告诉诉讼当事人，‘如果我们不采取行动，你可以去上诉委员会提交一些东西，让他们命令该机构采取行动?’”她问阿拉巴马州副检察长小埃德蒙·杰拉尔德·拉库尔。

　　但法官塞缪尔·阿利托(Samuel Alito)将问题转向了原告律师亚当·尤尼科夫斯基(Adam Unikowsky)。“你是否反对州法院通常完全自由地定义其法院管辖权的原则?”阿利托问。

　　尤尼科夫斯基回答说，联邦民权法不允许“穷尽要求”，比如阿拉巴马州的规定，即原告在其权利得到解决之前完成上诉程序。

　　此案的核心是重建时期的联邦民权法1983条款，该条款允许公民在权利受到侵犯时起诉政府。摆在美国高等法院面前的争论是，州法院是否也要服从联邦法律。

　　尤尼科夫斯基告诉法官，阿拉巴马人在得知自己被拒绝失业后只有七天的时间提出上诉，他指出，这比法院裁定保护原告权利的类似案件更为极端。

　　法官埃琳娜·卡根(Elena Kagan)问拉库尔，拖延多久会构成侵犯民权。她问了一个假设的十年延迟。

　　“在这一点上，我们能说这是一个如此繁重的过程，它必须与1983年相冲突吗?卡根问。

　　拉库尔回应说，这样的延迟可能会引起冲突，但阿拉巴马州的情况不同。

　　“在这里，这确实是关于在这个主题上的能力，”他谈到司法部的听证会官员时说。“他们在听到这类索赔时有专业知识，因为他们每年听到成千上万的索赔。”

　　法官尼尔·戈萨奇(Neil Gorsuch)与联邦法院进行了类比。他问这有什么不同。

　　“如果我要挑战我的联邦残疾福利要求，同样的要求，只是针对不同的政府，这里，而不是州，联邦政府，你几乎肯定要用尽你的行政补救措施，才能挑战那个决定。”

　　尤尼科夫斯基的回应是，他指出了一个支持公民在联邦民权保护下在州法院提起诉讼的案件。他说:“政府不允许在维护充分权利之前设置这种障碍。”

　　但法官布雷特·卡瓦诺后来表示，他阅读了以前的案件，认为各州不应该要求公民通过行政程序，即在类似的民权诉讼中所谓的“用尽要求”。

　　“你让你的请愿看起来是善意的，”他对LaCour说，“但我们收到了来自各种各样团体的法庭之友简报，从美国公民自由联盟(ACLU)和公共公民组织(Public Citizen)到宗教自由团体，再到商会(Chamber of Commerce)，所有这些团体都表示，你的裁决将真正阻碍联邦民权诉讼进入州法院。”

　　该案件最初于2022年由非营利组织阿拉巴马州法律服务公司在蒙哥马利县提起诉讼。

　　它质疑在处理失业索赔和上诉方面的过度拖延，以及该部门决定在几个月或几年后向许多确实获得失业救济金的人要求退款，有时要求高达数万美元，有时是由于文书错误或其他错误。2022年，在州政府要求偿还债务的消息传出后，阿拉巴马州州长艾维称该部门的积压“令人发指”。

　　拉库尔告诉法官，阿拉巴马州要求原告穷尽上诉对寻求失业救济的人有帮助。

　　“阿拉巴马州法律中的穷尽要求可能对原告有利，因为它使他们富有的雇主或秘书不会立即将他们告上法庭。”

　　杰克逊法官反复将问题转向民权法规的意图，以及阿拉巴马州的要求是否阻碍了某人使用联邦法律提出索赔的能力。

　　拉库尔说，他没有看到州法规和联邦法规之间有任何冲突。然后，她问阿拉巴马州是否有人能够根据1983年的联邦法规在阿拉巴马州法院提出类似的索赔。

　　“我不知道，”他回答说。

　　法官艾米·科尼·巴雷特(Amy Coney Barrett)询问乌尼科夫斯基，为什么原告在州法院而不是联邦法院提起诉讼。

　　“州法院审理绝大多数失业保险索赔，”他说，并补充说，州法院最有资格进行干预。

　　在2019冠状病毒病大流行期间，阿拉巴马州劳工部人员短缺，经过几年的资金削减，其计算机系统出现了问题。由于许多阿拉巴马人因疫情失去了工作，联邦政府在现有的州福利基础上，每周增加了600美元的福利。这个部门接到了应接不暇的申请。

　　世纪基金会(Century Foundation)分析的联邦数据显示，该部门的拖延已经持续了多年。2024年，阿拉巴马州是全美处理失业上诉最慢的州，平均延迟752天。相比之下，其他州在10天内处理上诉。

　　阿拉巴马州法律服务公司在最初的2022年投诉中表示:“原告在失业过程的每一步都经历了严重的延误。”

　　该州在2022年案件的动议中表示，2020年，该部门收到了1,424,739份申请，其中100多万份与新冠病毒有关。这些数字反映了疫情期间申请失业的人数激增了580%。

　　至于该州的还款要求，该州在2022年回应诉讼时说:“原告声称，他们收到的超额付款的任何决定都不正确地适用(根据)法律，这是他们通过上诉这些决定来解决的问题，而不是通过提起附带诉讼来跳过这条线。”

　　周一，戈萨奇就该州的进展向拉库尔提出了质疑。

　　“你有什么保证，或者你能向我们保证，国家正在以适当和及时的方式处理这些索赔?”他问。

　　他说，该州已经将听证官的数量从8人增加到25人，增加了两倍。他说，在2022年1月，等待听证会至少21天的积压人数为13.1万人。

　　拉库尔说:“今天，这一数字下降到大约7410人，我们预计到今年年底将清理积压的订单。”

　　LaCour和Unikowsky周一拒绝向AL.com置评。阿拉巴马州劳工部以正在进行的诉讼为由拒绝置评。

　　几个组织在口头辩论之前提交了法庭之友简报，其中包括17个州支持阿拉巴马州和州的权利。美国商会(Chamber of Commerce of United States)站在寻求起诉的人一边，认为1983年联邦法律的保护措施对那些有时需要起诉州政府的企业很重要。

　　该组织表示:“如果允许成立，这一持股可能会给寻求挑战政府行动的企业和行业协会造成严重障碍。”