美国宇航局的宇宙飞船来测量木星的卫星是否有生命存在

　　美国国家航空航天局（NASA）从佛罗里达州发射了一艘宇宙飞船，其任务是检查木星的卫星木卫二（Europa）是否有适合生命生存的条件，重点关注隐藏在木卫二厚厚的冰层下的巨大地下海洋。

　　在晴朗的天空下，美国航天局的“木卫二快船”宇宙飞船在卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心搭载SpaceX重型猎鹰火箭升空。这个由太阳能驱动的机器人探测器在五年半的时间里飞行了大约29亿公里，预计将于2030年进入木星轨道。发射原计划于上周进行，但因飓风米尔顿而推迟。

　　它是美国宇航局为行星任务建造的最大的航天器，长约30.5米，宽约17.6米，天线和太阳能电池阵列完全展开，比篮球场还大，重约6000公斤。

　　尽管木卫二是木星官方确认的95颗卫星中的第四大卫星，其直径只有地球的四分之一，但其巨大的全球咸水海洋的含水量可能是地球海洋的两倍。地球的海洋被认为是地球上生命的发源地。

　　木卫二的直径约为3100公里，约为月球的90%，一直被视为太阳系中地球以外生命的潜在栖息地。据信它的冰壳有15-25公里厚，坐落在60-150公里深的海洋上。

　　美国国家航空航天局副局长吉姆·弗里在周日的发射前简报会上说，木卫二是太阳系中除地球之外最有可能适合居住的环境之一，尽管他指出，这次任务不会寻找任何实际的生物。

　　“我们在木卫二上的发现将对天体生物学的研究以及我们如何看待我们在宇宙中的位置产生深远的影响，”弗里说。

　　科学家们认为木卫二冰层下的环境适合生命存在。它的条件是水、能量、化学和稳定性，”美国宇航局科学任务理事会副副局长桑德拉·康纳利补充道。

　　此次任务的目标包括测量木卫二内部的海洋及其上面的冰层，绘制木卫二表面的组成图，以及寻找可能从木卫二冰冷的地壳中喷出的水汽羽流。按照计划，“木卫二快船”将从2031年开始，在三年内对木卫二进行49次近距离飞行，距离月球表面25公里。

　　木卫二快船将在木星周围的强辐射环境中运行，木星是我们太阳系最大的行星。

　　木星被一个比地球强2万倍的磁场所包围。这个磁场旋转，捕获并加速带电粒子，并产生可能伤害航天器的辐射。美国国家航空航天局在木卫二快船内部用钛和铝制成了一个拱顶，以保护其敏感的电子设备免受辐射的影响。

　　康奈利说：“木卫二快船任务的主要挑战之一是要发射一艘足够坚固的航天器，既能承受木星的辐射冲击，又能足够灵敏地收集调查木卫二环境所需的测量数据。”

　　美国宇航局表示，木卫二快船装载了超过2750公斤的推进剂，可以到达木星。为了发射，航天器被放置在火箭顶部的保护性鼻锥内。

　　宇宙飞船不会沿直线飞向木星。相反，它将飞越火星，然后返回地球，利用每颗行星的引力来增加它的动量，就像弹弓一样。其巨大的太阳能电池阵列在发射时被折叠起来，将收集阳光，为航天器的九个科学仪器以及电子设备和其他子系统提供动力。