巨大的“海蝎子”像鲨鱼一样在澳大利亚水域捕猎

　　如果Patrick Smith博士没有从中风中恢复过来，他可能不会在新南威尔士州奥兰治西部的一条小溪旁坐这么久，眯着眼睛凝视着一排手掌大小的三叶虫化石，这些化石被涌出的水暴露在页岩壁上。

　　他可能没有发现岩石中奇怪的斑点——一个心脏形状的奇怪的东西依偎在三叶虫中间。

　　他也不会发现一种新的海蝎子，这种曾经统治古代海洋的鳄鱼大小的顶级掠食者，用锋利而细长的钳子捕食原始鱼类，在爬行动物或哺乳动物出现之前很久就统治着它们所出没的栖息地。

　　岩壁里的化石原来是这种生物的下板之一。澳大利亚博物馆的古生物学家史密斯根据这一发现和在更远的西部科巴附近发现的另一个标本，发表了一篇论文，证实了在冈瓦纳超大陆的海洋和河口中潜伏着最大的海蝎子。

　　这两个大约有4亿年历史的新南威尔士州海蝎子或“广翅类”化石，为这些可怕的生物如何在古生代统治提供了新的线索。

　　史密斯说:“在它们生活的几乎所有生态系统中，它们可能都是顶级捕食者。”“在当时，它们即使不是最大的动物，也是最大的动物之一。”

　　食物链的顶端对节肢动物来说是个不寻常的地方。现代节肢动物包括甲虫、蜘蛛、水獭、螃蟹和蜜蜂;我们通常认为这些生物是猎物，而不是顶级掠食者。

　　但这些化石表明，蝎子可能穿越了广阔的史前海洋，到达了后来成为澳大利亚的冈瓦纳大陆。史密斯在美国自然历史博物馆的同事拉塞尔·比克内尔(Russell Bicknell)说，这一壮举“绝对突破了我们所知道的节肢动物的极限”。

　　比克内尔说:“它们实际上就像鲨鱼一样。”

　　史密斯研究的这种海蝎，翼脚类，和现代蝎子一样，有着长长的、有力的、分节的身体，但它们没有卷曲的毒刺，而是有一个大而平的用于游泳的桨。

　　四眼猎人有细长的钳子，就像今天的鞭蝎一样，他们可能用它来抓住史前鱼类的软尾巴。

　　在奥兰橙附近发现的物种长到约1.7米，可能生活在海浪以下100米的地方，而在科巴附近发现的物种生活在沼泽中，是有史以来最大的节肢动物:2.5米长的巨兽Jaekelopterus。

　　2022年，当地一家化石俱乐部带史密斯去了页岩气田。那年早些时候，他中风康复，不能开车，他认为这一事件帮助他找到了化石。

　　“我不能走得太远。我没有太多的精力。所以我坐在小溪旁，在大量的岩石中筛选。”

　　“我想，比起像我现在或中风前那样精力充沛地四处游荡，我能更容易地找到它。我认为这是我找到它的部分原因。”

　　现在，寻找更多海蝎证据的竞赛开始了。

　　“Eurypterid碎片在新南威尔士州可能很常见，需要收集以充分描述和理解。我们需要了解澳大利亚这些家伙的多样性，才能正确理解它们的进化史。”