天主教妇女因COVID疫苗的宗教歧视诉讼获得1270万美元

　　泰勒·阿诺德

　　陪审团在一起宗教歧视诉讼中判给密歇根州一名天主教妇女1270万美元，此前她的前雇主密歇根蓝十字蓝盾公司（BCBSM）拒绝给予她宗教豁免，不让她参与公司的COVID-19疫苗授权，并解雇了她。

　　法庭文件显示，这名名叫丽莎·多姆斯基（Lisa Domski）的妇女向该公司提交了一份宗教豁免请求，因为当时批准的三种COVID-19疫苗是使用源自堕胎的胎儿细胞系开发或测试的。

　　在她的请求中，多姆斯基写道，接种疫苗“将是一种可怕的罪恶，并使我与上帝的关系疏远。”BCBSM认定她的立场不符合宗教豁免的标准。

　　多姆斯基是一名信息技术专家，当她要求住宿时，她正在远程工作，没有与其他员工面对面交流。在为BCBSM工作了近15年后，她于2022年1月5日被解雇。

　　《天主教教理问答》教导说，堕胎“严重违反道德法则”，“从受孕的那一刻起，生命就必须得到最大限度的保护”。它称每一次堕胎都是“道德上的罪恶”，并称堕胎和杀婴是“可恶的罪行”。

　　然而，梵蒂冈教义部在2020年12月表示，即使是用两次堕胎获得的组织细胞系制造的疫苗，天主教徒也可以接种道德上允许的疫苗。该声明补充说，获得疫苗“并不构成与堕胎的正式合作”，但强调该声明并不是“对使用来自流产胎儿的细胞系的道德认可”。

　　尽管梵蒂冈批准了这种疫苗的使用，但该办公室宣布，接种疫苗“必须是自愿的”，任何出于良心原因拒绝接受用流产胎儿细胞系生产的疫苗的人“必须尽最大努力避免……成为传播传染病的媒介”。

　　代表多姆斯基的马尔科律师事务所首席律师乔恩·马尔科告诉中央通讯社，他的当事人是“一名虔诚的天主教徒，她也认为堕胎是一种罪恶，是对上帝的罪恶。”

　　当谈到宗教豁免时，马尔科说，BCBSM“绝对没有把她当回事，他们也绝对没有把别人当回事”，特别是当涉及到“关于胎儿细胞”的宗教豁免请求时。他说，四分之三的请求都被拒绝了，这意味着BCBSM对待员工的态度就好像他们“在编造或不真诚”。

　　陪审团发现，BCBSM对Domski进行了非法的宗教歧视，拒绝了基于真诚的宗教信仰的住宿。陪审团发现，该公司违反了禁止宗教歧视的联邦和州法律。

　　多姆斯基获得了近170万美元的预付和欠付赔偿金，以及100万美元的非经济赔偿金。她还获得了1000万美元的惩罚性赔偿金，只有在民事案件中，陪审团认定被告的行为是恶意的或鲁莽的，才会判给她这笔赔偿金。

　　马尔科告诉中央通讯社，惩罚性赔偿“旨在阻止被告未来的不当行为，惩罚他们，树立榜样，这就是他们所做的。”

　　“捍卫自己的权利并不容易，”马尔科说。“她必须在事业和良心之间做出选择，她放弃了事业，而不是放弃信仰，这是一个非常艰难的决定。”

　　当联系到BCBSM发表评论时，该公司向CNA提供了一份声明，称该公司“致力于通过包括疫苗授权在内的政策促进我们同事、利益相关者和社区的健康和安全”。

　　声明称，“蓝十字设计的住宿程序符合州和联邦法律，并尊重员工真诚的宗教信仰。”

　　声明还说：“虽然蓝十字尊重陪审团程序，并感谢每位陪审员的服务，但我们对判决结果感到失望。”“蓝十字正在审查其法律选择，并将在未来几天确定其前进的道路。”

　　在全国范围内，数千名员工在被拒绝豁免COVID-19疫苗授权后，对雇主提起诉讼，其中许多是基于宗教对疫苗的反对。马尔科本人代表170名被BCBSM拒绝豁免的人。

　　其他雇主也被迫向受委屈的工人支付数百万美元，这些工人要求免除COVID-19疫苗授权的宗教豁免被拒绝。2022年，500名工人在被拒绝豁免后，与总部位于伊利诺伊州的北岸大学卫生系统达成了1030万美元的和解协议。上个月，旧金山湾区捷运（Bay Area Rapid Transit）拒绝为六人提供宗教服务，陪审团判给他们每人100万美元。

　　类似的诉讼仍在全国各地进行。