独立药店表示，他们正受到与大型医疗连锁店——巴尔的摩太阳报——有联系的阴暗中间商的挤压

　　十多年来，独立药剂师杰伊·帕特尔(Jay Patel)与他的客户建立了密切而持久的关系，这些客户无论生病还是健康都向他寻求帮助。

　　但现在出现了一些“闯入者”:药品中间商，即被称为“药品福利管理公司”(PBMs)的公司，它们影响着可以购买哪些药品、在哪里购买以及以什么价格购买。

　　帕特尔和其他独立药剂师说，他们的业务受到这些公司日益增长的影响力的威胁，这些公司与大型医疗保健集团有联系。他们说，在一个不透明且复杂的系统中，患者被引导到附属药店，比如CVS和邮购药店。药剂师面临高昂的费用和低报销率，因此无法支付他们的成本。

　　这可能会让帕特尔和其他当地药剂师破产。

　　“我想做对社区有意义的事情。但我能维持多久呢?48岁的帕特尔说，他在圣何塞的西圣卡洛斯社区拥有Savco药房。“我们任由他们摆布。”

　　药品福利管理机构回应说，批评者的结论是建立在不完整的证据基础上的。据医药保健管理协会(Pharmaceutical Care Management Association)的行业组织称，他们通过与制药公司协商折扣(即回扣)来保护消费者免受高药价的影响。

　　独立药店的消失可能会限制消费者的选择和获得医疗保健的机会——尤其是在低收入或农村社区。

　　在奥克兰的电报大道，Selam药房的老板Michael Gebru称药品福利管理是“一个大黑盒子”。他说:“他们想收多少就收多少，而且可以收回。这太可怕了。这是一个狂野的西部。”

　　在雷耶斯角站(Point Reyes Station)的沿海村庄，规模很小的西马林药房(West Marin Pharmacy)最近失去了与PBM公司Express scripts的合同，保险公司信诺(Cigna)和其他公司都在使用Express scripts。现在，信诺承保的居民必须通过邮寄的方式获得处方，或者开车20英里去找另一家药店。

　　因弗内斯公园的药店顾客克里斯汀·科达罗担心地说:“如果我们中的任何一个人、我们的孩子和家人生病了，发烧、呕吐、腹泻或更严重的情况，我们可能被迫开车一个小时或更长时间去圣拉斐尔、诺瓦托或佩塔卢马，只是为了拿到处方。”

　　药品福利管理机制创建于20世纪60年代，是处理处方药索赔的一种方式。他们代表保险公司、雇主和政府负责支付药房的费用。最大的三家公司分别由CVS Health、信诺(Cigna)和联合健康集团(UnitedHealth Group)经营，它们监管着超过2亿美国人的处方。

　　2012年，也就是圣何塞的药剂师帕特尔买下他那间不起眼的小店的那一年，药品药品管理局处理的处方还不到50%。

　　2018年的一系列合并创造了目前的体系，医疗保健集团垂直整合——拥有保险公司、PBM和制药公司。医疗保险巨头安泰与药品零售商CVS合并。另一家大型保险公司信诺(Cigna)收购了Express scripts。联合健康建立了自己的PBM。这三家公司都经营邮购药房。

　　“这就像他们把钱从一个口袋里拿出来，放到另一个口袋里，”西马林药房的药剂师老板苏珊娜·比兰说。

　　尽管消费者反对，联邦贸易委员会还是批准了合并。但现在人们对药品福利管理的经济影响力感到担忧。当地较小的药店感觉被挤出了市场。

　　CVS称独立药店的困境“被夸大了”。

　　CVS在一份声明中表示:“与许多独立药店游说团体的说辞相反，独立药店没有面临危机。”

　　CVS表示:“独立药房游说团体长期以来梦寐以求的是一个没有定价管理的世界，也没有代表付款客户和消费者进行PBM谈判的竞争压力。”

　　根据Express scripts的说法，“如果我们不能为成千上万的合作伙伴提供重要的价值，我们就不会存在。”

　　药品福利管理机构通过协商药品“标价”的回扣来运作。保险公司和雇主分享了其中的一部分。但药品福利管理机构保留了一部分。这是非常有利可图的。

　　美国联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)和众议院监督与问责调查委员会(House Committee on Oversight and Accountability)的最新报告显示，有证据表明，存在非法扭曲市场、伤害消费者、威胁独立药店生存的反竞争行为。

　　根据上个月发布的报告，药品福利管理机构引导患者使用更昂贵的药物，其首选药物的“处方”不鼓励使用价格较低的替代品。因为这些高价药品要求更高的回扣，所以利润更高。

　　他们有时也会限制病人使用邮购送货服务，因为邮购是他们自己的。这就排除了当地药房的作用。

　　独立药店表示，他们承担了不必要的额外费用。2012年创业时，帕特尔支付了1.5万至2万美元的PBM费用;今年，他的收费可能超过11万美元。

　　高昂的费用和低报销可能会使药剂师不愿意按处方配药。如果他在处方上赔了钱，“我有两个选择，”帕特尔说。“要么接受损失，要么告诉病人我无法弥补。”

　　美国全国社区药剂师协会(National community pharmacists Association)表示:“一方面处方报销较低，另一方面后端费用较高，许多社区药剂师正在考虑放弃。”该协会代表了美国19400多家独立药店。

　　据预测，近三分之一的独立药店老板今年可能会关闭他们的门店。

　　但在萨克拉门托和其他州首府，议员们正采取更强硬的态度。

　　州参议员斯科特·维纳(Scott Wiener)起草了参议院第966号法案，该法案将对药品福利管理公司施加新的规定，更好地监管这些公司。它将要求药品福利管理公司获得加利福尼亚州药房委员会的许可，并将药品回扣传递给消费者。

　　与此同时，帕特尔从不花钱的事情中获得乐趣——认出顾客的名字和面孔，给他们打生日电话，提醒他们接种疫苗。有一次，他为一位腿跛的顾客免费提供了一根手杖。

　　还有无价的奖励，比如感激的顾客赠送的水果、巧克力和自制饼干。

　　“他是最好的，”顾客罗布·索萨(Rob Souza)一边给生病的妻子拿处方，一边说。“他就像一个小镇上的药剂师，总能解决问题。”