被阿片类药物蹂躏的地方让共和党占据了上风

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　　美国的阿片类药物泛滥震惊了全国各地的社区。新的证据表明，它在塑造当今的政治格局方面也发挥了巨大的作用。在过去的二十年中，与毒品有关的死亡事件似乎将选民推向了右翼，并在几次选举中帮助了共和党候选人。

　　建立这种关系是很棘手的。一些因素，如不断恶化的经济状况，被发现会增加保守派的选票，另外，也会增加毒品的使用。为了找出这种流行病对投票的影响，分别来自多伦多大学(University of Toronto)和圣母大学(University of Notre Dame)的经济学家卡罗琳娜·阿尔蒂加(Carolina Arteaga)和维多利亚·巴隆(Victoria Barone)首先研究了上世纪90年代阿片类药物首次上市时被大量开具处方的地区。普渡制药(Purdue Pharma)对美国的阿片类药物危机负有一定责任，该公司最初向癌症死亡率高的地区推销其强效、易上瘾的止痛药奥施康定(OxyContin)。在随后的几十年里，这些在地理和社会经济条件方面各不相同的城镇比该国其他地区更严重地受到致命药物过量的影响。

　　研究癌症死亡率也有助于建立阿片类药物使用前后的趋势和政治结果。1996年，普渡获得奥施康定专利之前，癌症死亡率并不能很好地预测共和党的选票份额。但在接下来的几十年里，一种关系开始显现(见图表)。经济学家发现，1996年癌症死亡率每增加一个标准差，就预示着2020年国会选举中共和党候选人的选票会增加13.8个百分点。他们发现，在1996年至2020年的总统选举中，这一政策使共和党候选人的支持率平均上升了12个百分点。

　　这是一个显著的转变。(例如，研究发现，在有线电视频道推出福克斯新闻(Fox News)后，共和党在总统选举中的得票率只增加了不到一个百分点。)你可能会怀疑癌症是健康状况不佳的代表，这可能会影响政治趋势，而不考虑阿片类药物。但研究人员发现，糖尿病和流感的发病率——与阿片类药物营销无关——并不影响随后的政治趋势。进一步的分析表明，经济、种族、移民模式和选民投票率的变化也不能解释这种转变。

　　对阿片类药物泛滥的愤怒可能使人们更容易接受右翼观点。在癌症发病率高的地方，也就是阿片类药物市场更大的地方，在移民、堕胎和枪支问题上的保守观点有所上升，对不同党派人士的敌意也激增。无论他们住在哪里，白人和黑人的右移幅度都差不多。他们还发现了这些地区正在向右倾斜的其他迹象:对民主党候选人的捐款下降，福克斯新闻的收视率上升。

　　尽管如此，影响如此之大，让人有理由怀疑可能还有其他因素在起作用。如果经济学家是对的，那么阿片类药物将跻身美国近代史上最重要的政治力量之列。