电子邮件显示，美国环保署在调查俄亥俄州火车脱轨的化学品风险方面拖延了脚步

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　　内部电子邮件显示，美国环境保护局(Environmental Protection Agency)在诺福克南部(Norfolk Southern)一列运输有毒物质的火车起火脱轨后，等了一个月才向一些顶级专家咨询俄亥俄州东巴勒斯坦地区危险化学品暴露的风险。

　　这一延迟让至少两名环保局科学家感到惊讶和担忧。这一事件发生时，环保局正听从这家铁路巨头及其承包商网络带头进行环境测试，包括起草土壤、水和空气中化学物质取样的协议——许多人认为这一举动存在明显的利益冲突。

　　《赫芬顿邮报》根据《信息自由法》的要求获得了该机构的内部通讯。宾夕法尼亚州匹兹堡市WTAE电视台的记者保罗·范·奥斯多尔首先报道了其中的一些文件。

　　2月3日，诺福克南部火车在巴勒斯坦东部脱轨，当时车上载有有毒和易燃材料，包括数十万磅氯乙烯，这是一种用于生产塑料的常见有机化学品，与几种癌症有关。

　　残骸燃烧了好几天，2月5日，当局下令紧急疏散现场一英里内的所有人，因为他们说，“油轮发生灾难性故障，可能引发爆炸，致命的弹片可能会传播到一英里内”。为了防止这样的爆炸，当地消防队长、诺福克南方消防局(Norfolk Southern)以及其他州和地方官员在2月6日，也就是坠机发生三天后，对氯乙烯进行了他们所谓的“受控”排气和燃烧，使浓浓的黑烟滚滚流入邻近社区。

　　前环保署区域管理员朱迪思·恩克(Judith Enck)称这些电子邮件通信“令人震惊”。

　　恩克说:“这表明，顶尖科学家被排除在这个圈子之外。”“我一直很困惑，如果环保局咨询了他们的科学家，为什么他们会允许这种氯乙烯的露天燃烧。看来他们没有。”

　　环保署官员向《赫芬顿邮报》证实，他们并没有就所谓的“控制燃烧”进行指导，也没有征求他们的意见。他们表示，EPA当时的职责是“协调和实施疏散区以外的空气监测”，但他们也承认，EPA从未考虑过监测二恶英。二恶英是一类剧毒化合物，当氯乙烯等氯化化学品燃烧时，会形成这种化合物。

　　环保署发言人通过电子邮件说:“环保署在早期进行了广泛的科学审查，并确定社区接触二恶英的风险不太可能显著增加。”

　　恩克和毒理学家、健康、环境和司法中心(Center for Health, Environment and Justice)科学主任斯蒂芬·莱斯特(Stephen Lester)都审阅了这些邮件，并密切关注东巴勒斯坦的反应。他们指责该机构错误判断了二恶英的风险，未能履行保护公众健康的使命。

　　莱斯特说:“实际上，这个过程的每一步他们都做错了。”“我做这个已经40多年了。我看到环保局在全国数百个被污染的地方工作，这是我见过的最糟糕的。这让我很震惊。”

　　他说:“他们从一开始就制造了一些关于整个二恶英事件的说法，实际上整个事件都是这样，那片云来了又走了，大家都没事。”“现实并非如此。而实际情况并非如此。”

　　二恶英被认为是“持久性有机污染物”，这意味着它们需要很长时间才能在环境中分解，并且可以在食物链中积累。它们与许多严重的、可能致命的健康问题有关，包括癌症、发育和生殖问题、免疫系统损伤和激素紊乱。

　　在事件发生后的几天和几周内，独立专家对东巴勒斯坦及其周边地区接触二恶英的风险发出了警告。

　　恩克说:“如果你在环保署工作，你知道如果你燃烧氯乙烯，很可能会形成二恶英和其他有毒污染物。”

　　2月17日，脱轨两周后，毒理学家、前国家环境健康科学研究所和国家毒理学计划主任琳达·伯恩鲍姆(Linda Birnbaum)给美国环保署二恶英专家布莱恩·古利特(Brian Gullett)发了一封电子邮件，询问他是否有有关该机构在俄亥俄州和邻近的宾夕法尼亚州进行何种空气监测的信息。

　　“测量二恶英了吗?”pfa吗?她问道。(PFAS是全氟烷基和多氟烷基物质的缩写，是一类有毒的所谓“永远的化学物质”。)

　　“我什么也没听到，”古利特回答说。“考虑到化学物质的混合，我有点惊讶我没有。”

　　一周后，古利特向伯恩鲍姆转发了一份来自环保署科研部门研究与发展办公室的最新消息，详细介绍了该机构参与正在进行的应对工作。备忘录提到在烟羽中检测到的两种未命名的化学物质含量较低，但指出自燃烧事件发生以来，空气监测并未检测到令人担忧的水平。

　　“谢谢你的分享，”伯恩鲍姆回答。“一个大问题——为什么不寻找二恶英?”

　　Gullett表示担心环保局错过了追踪大火中释放的二恶英移动的一个狭窄窗口。在2月26日给伯恩鲍姆的一封电子邮件中，古利特说，目前还不清楚是否有人在点燃油罐汽车之前考虑过二恶英的风险，虽然大火的灰烬中可能有残留的二恶英，但“大部分可能已经形成的东西已经分散在整个地区的烟雾中。”

　　他写道:“我们有能力使用无人机上的采样器对这些羽流进行采样，但现在为时已晚。”

　　“很多事情都没有想过!”伯恩鲍姆回应道。

　　正如邮件所显示的那样，Gullett和其他几位美国环保署研发办公室的化学和环境监测专家直到3月初才被拉入灾难响应中，也就是脱轨事件发生整整一个月之后。

　　ORD的环境工程师盖尔·哈格勒(Gayle Hagler)在3月1日给古利特和其他三名环保署工作人员的电子邮件中写道:“目前还没有技术要求，但我想提醒你们注意，(美国研究与发展办公室直属助理署长办公室)可能会要求提供有关东巴勒斯坦火车脱轨的技术专长。”“如果有技术专家要求(ORD的环境测量和建模中心)提供有关此次事件的空气排放/测量的专业知识，我可能会联系您。”

　　Gullett是ORD国家风险管理研究实验室的环境工程师，他对哈格勒的提醒表示感谢，并表示他“很惊讶我们还没有被邀请”。

　　ORD实验室的空气质量专家迈克尔·海斯(Michael Hays)在回复上述电子邮件时写道，他对氯乙烯燃烧释放的羽状物感到“好奇”。

　　“我们可能会做一些实验，了解排放和随后的社区暴露情况。我确实希望它比燃烧PVC更清洁，”海斯写道。

　　聚氯乙烯是一种用于PVC管道和其他塑料的材料。美国环保署已经确定氯乙烯和聚氯乙烯的生产可能是二恶英的来源。

　　海斯随后发来了一张照片，照片上是东巴勒斯坦上空高耸的巨大黑烟——古利特在随后的一封电子邮件中将这一戏剧性的场景比作墨西哥湾的深水地平线爆炸和石油泄漏。

　　“哇!”CEMM空气方法和表征部主任Lara Phelps回信说。“我真的很惊讶，到目前为止还没有人联系CEMM的任何人，但看起来可能已经很接近了。”

　　古利特和伯恩鲍姆继续私下讨论他们明显认为是中情局的失误。3月3日，伯恩鲍姆给古利特发了一篇关于环保署指示诺福克南方公司检测二恶英的新闻文章。

　　伯恩鲍姆写道:“如果他们只在脱轨地点进行测试，他们就会错过二恶英可能出现的羽流。”

　　“我昨晚才被叫来，”Gullett回答说，并补充说他计划与美国环保署第五区和其他参与灾难响应的机构会面。

　　CHEJ的专家毒理学家莱斯特称Gullett是“二恶英的关键科学家”，并表示没有征求他和其他人的意见是“不可原谅和不合情理的”。

　　莱斯特说:“这些信件清楚地表明，在环保署对事故的反应和故意焚烧氯乙烯的决定中，那些在二恶英方面拥有最多专业知识和经验的人是事后才想到的。”“我真的相信，如果公共卫生科学家了解燃烧(氯乙烯)的毒性和随后的健康风险，并将其纳入决策过程，那么对出轨的反应将会非常不同。”

　　莱斯特指出，在过去的几十年里，美国环保署的研发办公室一直在研究、整理和开发二恶英的风险分析。

　　他说:“如果环保局要在这种情况下处理二恶英的问题，他们就需要被包括在决定要寻找什么、什么时候寻找的过程中。”“他们对二恶英有着丰富的经验和了解。”

　　环保署向《赫芬顿邮报》证实，今年2月之前，ORD的参与仅限于其下属的一个部门——公共卫生与环境评估中心，该部门负责提供有关化学品的吸入暴露值。根据美国环保署的网站，这些所谓的“临时建议水平”“用于在应对涉及危险化学品的环境污染时，为基于风险的决策提供信息”。直到3月1日，EPA才启动了ORD的“应急响应回馈”计划，使现场响应人员能够访问ORD的额外资源。

　　古利特没有回应《赫芬顿邮报》的置评请求。环保署的一位发言人说，尽管Gullett“参与了应对工作的某些方面，但他并不是二恶英采样工作组的成员，与伯恩鲍姆的通信只代表了他的意见。”该机构证实，Gullett最终于3月3日加入了应对工作，为二恶英进入俄亥俄河并影响饮用水的可能性提供技术专业知识。

　　一位发言人说:“随着反应从紧急阶段过渡到清理和补救阶段，该机构投入了额外的项目和专业知识，以最好地保护社区的健康和安全。”

　　这些电子邮件提供了EPA内部的内幕，可以帮助解释该机构最初拒绝直接寻找二恶英的原因。

　　在2月下旬的新闻发布会上，美国环保署第五区负责人黛布拉·肖尔(Debra Shore)解释说，很难将在社区检测到的二恶英与脱轨联系起来。

　　“我们没有二恶英的基线信息，”肖尔说。“它们在环境中无处不在。它们可能是由野火，后院烧烤，以及人类生活中的许多其他正常活动引起的。如果没有这些信息，就很难将出轨归因于任何程度。”

　　当时的专家对这种解释提出了批评，他们指出，公众有权知道二恶英的暴露情况，而不管其来源如何。肖尔的评论是在俄亥俄州的两位参议员——民主党人谢罗德·布朗和共和党人J.D.万斯——给环境保护署署长迈克尔·里根写了一封信后一个多星期发表的，他们要求在事故现场及其周围立即进行长期的二恶英检测。Regan在3月2日的一封回复信中指出，为了回应社区对二恶英的关注，州和联邦机构已经对所谓的“指示化学品”进行了采样，这些化学品可以表明脱轨事件可能释放二恶英，而这些监测工作“表明这次事件释放二恶英的可能性很低”。

　　直到3月3日，在持续数周的公众压力和担忧之后，美国环保署才最终命令诺福克南方公司直接对这类化学物质进行取样。该机构随后审查并签署了一项计划，于3月7日测试土壤中的二恶英——这是铁路承包商阿卡迪斯创建的一项测试制度——并监督阿卡迪斯于3月和4月初在脱轨地点及其周围进行的采样。莱斯特和其他专家当时告诉《卫报》，该计划是有缺陷的，“不太可能全面描绘”污染情况，因为采样集中在有可见火山灰迹象的地区，而不是以网格模式进行，而且仅限于坠机地点两英里半径内的土壤。

　　当然，到那时，烟雾早就消失了。

　　美国环境保护署驻东巴勒斯坦现场协调员马克·杜诺在接受《赫芬顿邮报》采访时表示，该机构没有考虑对烟雾进行二恶英取样。他说，在这类化学烧伤事件中，二恶英检测并不常见。

　　“在这个案例中，二恶英从未被摆上餐桌，”他说，并补充说，该机构更关心的是对光气和氯化氢等初级燃烧产物的检测。他说，这些化合物“从未在环境中测试过那么高的浓度，所以我们对二级和三级副产品的发展感到非常满意。”

　　他补充说，该机构最初的假设是二恶英的风险很低，这一假设在3月和4月进行的土壤采样基本上被证明是正确的。杜尔诺说，在对东巴勒斯坦及其周边地区的140多个地点进行了二恶英检测，只有不到10个地点的二恶英含量超过50万亿分之一(ppt)。

　　杜尔诺说:“二恶英污染的水平基本上处于较低的范围内——从万亿分之一到大约万亿分之一。”“我们确实有一些异常值，高于50万亿分之一，但这些异常值中的每一个都与商业工业地产或道路旁边的公共路权有关，通常是在高速公路旁边。”

　　在从东巴勒斯坦运往印第安纳州垃圾填埋场的废土中发现了最高的二恶英浓度，约为700毫微克。科学家斯科特·史密斯(Scott Smith)进行的独立测试检测到的二恶英含量远高于环保署。俄亥俄州WKBN-TV 8月份报道称，联邦机构对史密斯的方法提出了质疑。

　　环境保护署认为低于1000ppt的居民区是安全的;某些州的清理门槛达到了两位数。但值得注意的是，自20世纪80年代末以来，联邦标准一直没有改变。2010年，巴拉克?奥巴马(Barack Obama)总统领导下的美国环保署(EPA)引用了有关二恶英与癌症和健康风险相关的最佳科学研究，建议将住宅土壤的清洁门槛降低至72个百分点，工业场所的清洁门槛降低至950个百分点，并将其分别降低至3.7个百分点和17个百分点。奥巴马政府从未推进这些建议草案。

　　莱斯特说:“如果奥巴马政府这样做了，那么他们就会面临如何处理这个数字的大问题，因为这个数字太低了。”“他们所做的就是忽视它，他们从未最终确定它。但事实是，如果你不相信这个数字，那么它对你的风险评估过程有什么影响?你对其他化学品使用的所有其他数字都使用了同样的过程?”

　　除了没有批准燃烧油罐车之外，最终被点燃的东西的数量也让环保署措手不及。在燃烧前的周日，该机构预计只有一车氯乙烯会被烧毁。但据杜尔诺说，到第二天早上，这个数字就上升到了5个。

　　他说:“如果有更多的时间做出反应，在地面上获得其他资源，我希望在更远的下风处建立更多的空气监测网络。”“但在如此紧迫的时间框架内，我们不可能调动这些资源。”

　　杜诺告诉《赫芬顿邮报》，作为持续回应的一部分，他曾多次与古列特交谈，但古列特从未提出过他在电子邮件中提出的担忧和想法。但杜诺表示支持在未来类似大规模灾难的早期阶段探索使用无人机进行二恶英监测。

　　他说:“我认为，当我们进入吸取教训的阶段时，这对我们的技术团队来说是一次非常好的讨论。”“我们仍然每天工作12到14个小时，在这里。我们仍然专注于清理工作。当我们周一早上开始回应这个问题时，这当然是我们可以考虑的大事。”

　　在接受《赫芬顿邮报》采访时，伯恩鲍姆说，她认识古利特很多年了，认为他是化学焚烧和二恶英方面的“大师”。她说，环保署没有立即联系他，这是联邦紧急反应中一个更广泛问题的“症状”。

　　伯恩鲍姆说:“无论是工业事故还是自然发生的紧急情况，比如可怕的野火或洪水，我们都没有一个好的方法来立即启动适当的协议来做需要做的事情。”

　　近几十年来，由于对工业焚烧和某些农药使用的监管和控制，接触二恶英的总体风险急剧下降。但是化学品事故在美国是经常发生的——根据防止化学品灾难联盟的估计，平均每两天发生一次。

　　“总的来说，我们体内和环境中的二恶英已经大大减少了，”伯恩鲍姆告诉《赫芬顿邮报》。“但当你有一个不受控制的站点时，它们就会上升，需要被跟踪。”

　　伯恩鲍姆怀疑，环保局对铁路的一些顺从是多年来大幅削减开支的一种表现。她称环境保护署是一个“资金和人员严重不足”的“烟囱”组织。

　　对于前环境保护署区域管理员恩克来说，这些邮件让人们重新认识到环境保护署的拙劣反应——没有阻止氯乙烯的燃烧，在二恶英测试上拖拖拖沓，最终让铁路公司——这场化学灾难的责任方——通过其承包商来领导测试工作。

　　在美国国家运输安全委员会(National Transportation Safety Board) 6月举行的听证会上，制造列车上氯乙烯的OxyVinyls公司的两名代表告诉调查人员，他们从未看到会导致油罐车爆炸的聚合反应迹象，并一再将这一观点传达给诺福克南方公司。恩克说，像这样的脱轨事件的标准程序不是从罐车中排出氯乙烯并将其燃烧，而是将罐车密封，然后用真空卡车来清除这些物质。

　　恩克说:“那个巨大的黑色有毒羽流可能装载了有毒化学物质，尽管美国环保署有能力测试羽流，但他们选择不这样做。”“这对俄亥俄州和宾夕法尼亚州成千上万居民的公共健康影响很大。这种露天烧伤本来是可以避免的。然后环保局犯了错误没有检测明显的污染物。这令人心碎，绝不能再发生。”

　　恩克强调了伯恩鲍姆向环保署工作人员提出她的担忧的重要性。恩克说，这位前NIESH主任“之于环境毒理学就像布鲁斯·斯普林斯汀之于吉他演奏”。

　　恩克、伯恩鲍姆和莱斯特都同意环保署应该立即开展二恶英监测工作。恩克和莱斯特说，它没有这样做，而是等了一个月才命令诺福克南方公司这样做，这让人们对铁路主导的土壤采样结果产生了怀疑。

　　恩克说:“他们只测试了土壤，当他们测试的时候，大雨和雪融化了，你不太可能在表面甚至几英寸的地方找到任何东西。”“所以他们的发现并不令人惊讶。”

　　莱斯特说，在他40多年的污染现场工作经验中，他从未见过环保署给一家公司这样的全权委托。他说，他很难相信到目前为止的二恶英取样结果，因为环保署说发现的二恶英很少，而且铁路公司的方法也不可靠，他正在亲自审查这些数据。他称在东巴勒斯坦的广泛反应是该机构未能履行其保护公众健康使命的“令人震惊”的例子。

　　他说:“在这种情况下，环境保护局从一开始就试图控制局势，而不是调查它，而不是解决公众普遍存在的问题，当然，受害者也受到了特别的影响。”“他们应该为自己的处理方式感到尴尬。”

　　“我认为，如果公众没有开始询问有关二恶英的问题，你永远不会听到该机构的消息，”他补充说。“我真的这么认为。”

　　当被问及独立专家的批评时，环境保护署表示，它已经在巴勒斯坦东部实地工作了七个月，“昼夜不停地工作，以保护附近社区的健康免受诺福克南方公司造成的混乱。”

　　美国环保署的一位发言人告诉《赫芬顿邮报》:“如果任何外部专家有可信的科学证据表明人们处于危险之中，我们随时准备检查这一科学，并建设性地参与进来，就像我们与许多其他倡导者和社区代表所做的那样。”