谷歌史诗般的法律失败威胁到价值3000亿美元的应用商店行业

　　谷歌在与《堡垒之夜》开发商Epic Games的官司中败诉，可能会撼动苹果与谷歌在应用商店的双头垄断局面，后者每年创造近2000亿美元(合3050亿美元)的收入，并决定着数十亿消费者使用移动设备的方式。

　　旧金山的一个陪审团周一宣布了这一损失，这对两家公司在应用程序领域的商业模式是一个打击，它们向软件开发者收取高达30%的佣金，而这些开发者通常没有什么其他选择。周二早盘，谷歌股价在纽约下跌不到1%，至每股132.62美元。

　　多年来，Epic一直在抨击这种做法，并让一个联邦陪审团同意Alphabet旗下的谷歌(Google)作为垄断企业采取了不公平的行为。此案可能会加速削弱应用商店的规则，这些规则已经受到了世界各地监管机构和立法者的抨击。

　　“多米诺骨牌将开始在这里倒下，”Epic首席执行官蒂姆?斯威尼(Tim Sweeney)在判决后表示。“30%的终结近在眼前。”

　　尽管苹果在2021年赢得了针对Epic的类似案件，但那次裁决是由一名法官做出的。谷歌诉讼案的本质——陪审团一致支持Epic——让真正的消费者参与到智能手机应用的世界中来。在不到四个小时的审议中，他们发现谷歌从事反竞争行为，损害了Epic，并非法将自己的计费系统强加给开发商。

　　苹果和谷歌的试验还有其他显著差异。在这起案件中，Epic强调了谷歌与动视暴雪(Activision Blizzard)和任天堂(Nintendo)等顶级游戏开发商达成的协议。

　　KeyBanc Capital Markets的贾斯汀·帕特森(Justin Patterson)和其他分析师在给客户的一份报告中写道:“谷歌、智能手机制造商和游戏开发商之间的收入分成协议在审判期间曝光。”“我们认为，这是导致苹果胜诉和谷歌败诉的两个案件之间的关键区别。”

　　杰富瑞(Jefferies)的分析师在一份报告中写道，在苹果的应用商店(App Store)中，同样的30%的提成率得到了均匀的应用，而谷歌正试图从Android上的竞争对手应用商店那里吸引流量。与此同时，苹果不允许任何应用商店与之竞争。”

　　这场战斗始于2020年，当时由于游戏开发商安装了自己的支付系统，《堡垒之夜》被踢出了苹果和谷歌Play应用商店。这一想法是为了绕过这两家科技巨头从其平台上的应用内购买和订阅中获得的高达30%的收入分成。作为回应，Epic起诉了这两家公司。

　　谷歌还因与Spotify Technology等大型软件开发商达成附带交易而招致批评，因为谷歌在这些交易中提供的佣金较低。在周一的裁决中，陪审团发现，谷歌不应该要求Android应用程序开发者使用其计费系统对通过其商店销售的软件进行计费，也不应该向某些开发者提供定制协议。

　　Holland & Hart律师事务所合伙人保罗?斯旺森(Paul Swanson)表示:“直接后果是，我们将看到市场发生转变，大型科技公司将不得不做出调整——无论是为开发商提供更多准入、更好的条款，还是更多选择——以避免法律风险。”斯旺森专门从事科技和反垄断法方面的工作。

　　此案还突显了许多消费者的一种情绪，即大型科技公司获得了太多的权力。今年秋天，谷歌还面临美国司法部(Justice Department)一名法官对其在搜索领域的权力的审查，不过审判结果要几个月后才能揭晓。

　　Epic的斯威尼预测，随着谷歌开始改变其运营方式和公众压力的增加，它的应用商店同行也将被迫采取行动。“同样的事情也会发生在苹果身上，”他说。

　　斯威尼说，这最终将帮助消费者。“经济是真实的，”他说。“当你从一个生态系统中去掉30%的税，消费者价格就会变得更好。或者质量会变得更好，选择也会增加。”

　　这对苹果和谷歌来说是一笔巨大的财富。根据研究公司Sensor Tower的数据，预计明年应用内支出将达到1820亿美元，到2025年将达到2070亿美元。据富国银行(Wells Fargo)分析师称，到2023年，谷歌将从Play Store的应用销售和应用内购买中获得约103亿美元的收入。分析师写道，Play Store收费每下降5个百分点，谷歌的营业收入就会减少约13亿美元，每股收益减少9美分。

　　欧盟的《数字市场法案》(Digital Markets Act)已经在推动变革。苹果将首次允许第三方应用商店和计费系统进入该地区。KeyBanc分析师表示，对苹果的裁决或欧盟DMA施加的要求“对行业来说意味着更有意义的潜在变化”，而不仅仅是对谷歌的裁决。

　　甚至在明年DMA生效之前，两家公司就已经在进行调整。苹果现在允许所谓的阅读器应用程序——比如用于云存储、观看视频和阅读书籍的软件——链接到外部网站，让用户付费。这绕开了苹果的营收削减。

　　苹果和谷歌也改变了他们的政策，对订阅应用程序收取佣金。苹果还被迫让荷兰的约会应用绕过其计费系统。

　　苹果和谷歌甚至不是Sweeney瞄准的唯一应用商店。他利用《堡垒之夜》的受欢迎程度，瞄准了占据主导地位的视频游戏市场Valve Corp的Steam，后者也从《堡垒之夜》的销售额中抽取30%的分成。2018年，Epic推出了自己的游戏商店，提供独家游戏来吸引观众。据Epic的游戏商店负责人史蒂夫·艾利森(Steve Allison)称，5年后，该商店仍未盈利，而Steam仍是视频游戏应用的市场领导者。Valve也面临着来自游戏开发商的反垄断诉讼，这些开发商对30%的收入分成感到愤怒。

　　纽约大学斯特恩商学院(NYU Stern School of Business)的企业家兼讲师、精通电子游戏的乔斯特·范·德鲁宁(Joost Van Dreunen)说:“从长远来看，事情已经泄露了。”“陪审团的一致裁决——只花了很短的时间——有可能波及其他生态系统，考虑到谷歌如何公然寻求优化其利益。”

　　这场史诗般的胜利有可能给两家公司的祖国带来重大变化。斯坦福大学法学教授马克·莱姆利(Mark Lemley)表示，这包括将互联网软件转移回一个更开放的环境，而不是应用程序商店的封闭生态系统。

　　莱姆利说:“过去20年见证了互联网从开放向封闭花园的深刻转变。”“这是互联网市场如此集中的原因之一。这个判决在花园的墙上敲了一个大洞。”

　　尽管苹果在2021年做出这一决定时赢得了对Epic的10项指控中的9项，但有一个问题仍然悬而未决:苹果是否应该让所有第三方开发者绕过苹果的费用，将客户指向网站支付购买费用。现在，这家iPhone制造商可能更难避免这种命运。

　　谷歌计划对判决提出上诉，并表示“将继续捍卫安卓的商业模式，对我们的用户、合作伙伴和更广泛的安卓生态系统保持坚定的承诺”。苹果没有回复记者的置评请求。

　　苹果表示，它与开发商没有任何附带协议，不过它向亚马逊(Amazon.com)等一些视频流媒体合作伙伴提供了折扣。在审判期间，Epic的律师说，谷歌也没有妥善保留一些与此案有关的内部记录。

　　数字内容公司行业协会Digital Content Next的首席执行官杰森?肯特(Jason Kint)表示:“我认为，针对谷歌的垄断裁决是否也适用于苹果，并不存在太多争议。”“苹果是否滥用了这一权利，这是有待仔细研究的问题。”

　　彭博。