在出生前接触语言可以使新生儿更容易学习

　　婴儿学习语言的速度很快，比成年人快得多。他们只需要几个月的时间就能开始理解基本的单词，一年内，他们就能自己表达单词了。科学家甚至认为，语言习得在出生前就开始了，因为在怀孕六、七个月的时候，胎儿就已经能听到声音了，而且比起其他女性的声音，新生儿更喜欢母亲的声音。今天发表在《科学进展》(Science Advances)杂志上的一项研究聚焦于这一领域，该研究表明，在产前阶段，通过母亲的声音进行语言刺激，已经在婴儿的神经元活动中产生了变化，这些变化有助于新生儿在语言处理方面的学习:从出生前开始，婴儿的大脑就开始被建模，从第一次接触语言开始，理解他的母语。

　　在怀孕的最后阶段，胎儿能听到外界的声音，但声音减弱了。子宫就像一种过滤器，可以衰减600赫兹以上的频率:单个声音被抑制，只保留语音的旋律和节奏。无论如何，这足以让新生儿更喜欢母亲的声音，更倾向于孕妇在怀孕期间说的语言，而不是其他语言。

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　　直到现在，人们还不知道儿童的大脑是如何被这些早期的语言经历塑造的，以及无论如何，这种产前接触是否能提高他们在生命早期阶段学习语言的能力。“目前还不清楚婴儿从产前经验中学到了多少，”该研究的作者、意大利帕多瓦大学神经科学中心的研究员朱迪特·格文承认。“以前的研究，包括我们实验室的研究，表明这种产前经历(由母体组织)有效地塑造了婴儿感知语言的能力，并塑造了与语言相关的大脑机制。我们研究的新颖之处在于，我们在学习过程中展示了学习过程。我们发现，新生儿的大脑活动是实时改变的，甚至在听到母语(即出生前听到的语言)讲话几分钟后也是如此。”

　　研究人员利用脑电图分析了33名法语母亲所生新生儿的神经元活动。研究人员在他们的大脑听觉和语言感知区域附近安装了装有十几个电极的帽子，并对他们的活动进行监控。“我们首先在静息状态下测量了三分钟的活动。然后，婴儿们在7分钟的时间里听三种不同语言的演讲:法语、西班牙语和英语。最后，再次测量静息状态活动三分钟，”作者解释说。语音刺激是针对婴儿的软录音，其中的短语被翻译成童话故事《金发姑娘和三只熊》中的三种语言。

　　通过比较静息状态和语言刺激周期，研究人员想要破译语言暴露是否会影响婴儿大脑的神经动力学。“接触语言后立即发生的可塑性变化可能会巩固婴儿学习他们听到的声音模式的能力。我们想知道接触语言是否会对神经动力学产生持久的变化，从而支持学习和记忆，”作者解释说。另一个需要解决的问题是，大脑中的这些可塑性变化是在接触所有语言后发生的，还是只发生在胎儿期听到的语言中。也就是说，产前经历是否已经以某种方式塑造了神经回路。研究人员称:“如果产前经历已经起了作用，那么新生儿在接触产前听到的语言后，可能会比接触不熟悉的语言后表现出更大的可塑性变化。”

　　在进行了这些研究之后，科学家们在他们的论文中得出结论:“在语言刺激之后，新生儿的电生理活动表现出了增加的远程时间相关性(LRTC)，特别是在出生前听到的语言，这表明大脑对母语的专一性很早就出现了。”根据Gervain的说法，lrtc是一种测量单位，它表明“在大时间尺度上，一个信号，在这个例子中是大脑活动，与它本身有多相似。”“我们发现，在母语刺激后，婴儿的大脑活动比刺激前更接近他们之前的状态。因此，这是学习的标志，”这位科学家说。

　　所以，当新生儿接触到母亲的语言时，婴儿的大脑活动是以这样一种方式组织的，这种活动会在很长一段时间内重复或相似。“我们可以说，他保留了自己对以前事件的反应的某种记忆，这些反应变得更加频繁，”格文翻译道。因此，产前阶段的语言经验可以开始塑造大脑并有助于学习。“研究结果表明，对于出生时就会听到的法语，而不是两种未知的语言，大脑活动显示出对之前状态的更多‘记忆’。这表明出生前听到的语言的学习，”格文指出。

　　这项研究的结论是，尽管它的发现表明，产前阶段为进一步的语言发展奠定了基础，但“它的影响并不是决定性的。”“这意味着它有助于并支持同一种语言的学习。然而，如果你在产前听到的语言不是婴儿出生后会学习的语言，例如，由于收养或搬家等原因，没有产前经历并不会有很强的不利影响。新生儿可以以一种典型和正常的方式学习他们在产前没有接触过的语言，”研究人员强调。

　　巴塞罗那大学神经科学研究所和SJD巴塞罗那儿童研究所的研究员Jordi Costa Faidella认为，这项研究“为一个蓬勃发展的领域增添了证据，比如研究产前暴露于母亲或环境声音产生的听觉刺激的影响”。他表示，最具创新性的是所采用的方法。Costa Faidella说:“这项研究提供的观点是，婴儿出生时的学习是非常具体的:婴儿的大脑活动与母亲的语言一致，大脑的节奏与母亲的节奏相适应。”这位科学家指出，这项他没有参与的研究，为早期干预有语言习得问题风险的婴儿提供了可能性:“如果从子宫到这种接触已经产生了可塑性变化，也许可以更早地干预未来出生时有语言相关问题风险的婴儿。”例如，出生体重低或出生体重高的婴儿，在语言习得方面可能会有一点延迟，”研究人员建议道。

　　然而，在实践中，语言接触的重要性已经被认为是神经发育的一个关键因素。在巴塞罗那瓦尔德希布伦医院(Vall d’hebron Hospital)照顾早产儿的新生儿科，他们通常使用声音作为刺激神经的工具。“最重要的是母亲的声音。当他在孵化器里的时候，我们试着用他的声音来刺激他，”Fátima Camba说，他是这项服务的新生儿学家。医生说，他们意识到这些早产儿的重要性，这些早产儿在他们的年龄之前就出了子宫，也接触到了声音和语言:所有这些都是神经发育的关键。“当婴儿早产时，我们会尽量让他在子宫里的发育尽可能接近生命，因为我们知道他接受的外部刺激不适合他，会对他产生影响。因此，当婴儿早产时，我们试图模拟子宫的环境，寻找一个安静的环境，在那里母亲用类似于他在子宫内听到的方式对他说话，”她解释说。

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