联邦救助农村医院计划遭遇“成长之痛”

　　爱荷华州KEOKUK——这个密西西比河小镇的人们希望一项新的联邦计划能够恢复他们医院侧面铭牌上的乐观精神。

　　牌子上写着:“致力于三州地区医疗保健的未来。”“1981年5月11日。”

　　然而，最近张贴在工厂入口处的标语却不祥。“关门了，”他们说。“没有犯罪。”

　　基奥卡克医院服务于爱荷华州、伊利诺伊州和密苏里州的农村地区，于2022年10月关闭。但新主人计划在新的联邦支付系统的帮助下重新开放医院。农村急救医院计划保证，如果医院提供急诊和门诊服务，但停止住院治疗，就会获得额外的现金。

　　“我们已经一年多没有医院了，我认为基奥卡克或周边地区的任何人都不会以任何方式、形式或形式挑剔，”基奥卡克镇长凯西·马奥尼说。该镇人口约为9800人。她说，居民们更希望拥有一家有住院床位的全方位服务医院，尽管近年来这种类型的病床很少使用。

　　Keokuk医院的复兴将标志着全国范围内拯救农村医院斗争的一个小小的胜利。由于人员短缺、低报销率和病人数量下降，农村医院继续关闭。新的联邦计划于2023年1月生效，旨在阻止关闭。但是，北卡罗来纳农村健康研究项目的副主任乔治·平克(George Pink)说，成长的烦恼一直存在。该项目跟踪医院关闭和转换的情况。

　　在全国1700多家符合条件的农村医院中，只有18家申请并获得了新的称号。农村卫生负责人表示，许多医院不愿完全放弃住院服务，有些医院担心其他支付渠道可能受到影响。新名称对“农村”的定义不明确也引起了混淆。

　　“我们仍然处于农村医院关闭的时代，”平克说。他说，2023年关闭了9家医院，2024年这一数字可能会上升。大流行期间，联邦救济资金的流入使苦苦挣扎的医院得以维持下去，但现在这笔钱基本上没有了。

　　农村急救医院项目是1997年以来第一个新的联邦医院支付模式。医疗保险和医疗补助服务中心的代理首席医疗官多拉·休斯(Dora Hughes)表示，新模式的标准是由法规概述的，“医院在做出申请决定之前应该考虑具体情况。”

　　休斯在给KFF健康新闻的一封电子邮件中写道，联邦机构正在向农村社区提供服务，并欢迎反馈。

　　全国农村卫生协会(National rural health Association)首席政策官卡丽·科克伦-麦克莱恩(Carrie Cochran-McClain)说，现在，农村卫生领导人和联邦立法者正在迅速调整新计划，以吸引更多的申请者。

　　目前，转变为农村急救医院的医疗机构获得的医疗保险支付增加了5%，加上平均每年约320万美元的支付，作为交换，它们放弃了昂贵的住院床位，只专注于急诊和门诊服务。2020年12月27日该法律签署后关闭的基奥卡克等床位不超过50张的农村医院有资格申请该计划，并重新开放急诊和门诊服务。

　　全国有100多家乡村医院询问过转换的问题，Janice Walters说，她是乡村健康重新设计中心的临时执行主任，该中心拥有联邦拨款，为想要申请的医院提供技术援助。

　　但沃尔特斯说，只有大约四分之一的问询可能会变成农村急诊医院，要说服更多陷入困境的医院迈出这一步，需要监管机构做出改变。

　　她的建议吗?“给他们10张床来照顾他们的社区。”

　　在去年发表的一篇期刊文章中，普通外科医生萨拉·谢弗(Sara Schaefer)担心取消农村住院床位会带来意想不到的后果。谢弗曾在爱达荷州一家小型农村医院的医学院学习了六个月，她说她亲眼目睹了医院将病人转移到更大的医院是多么困难，因为那里经常人满为患，无法容纳病人。

　　“肯定有更好的办法，”Schaefer说，他也是密歇根大学医疗保健结果与政策中心的研究员。

　　农村健康协会的科克伦-麦克莱恩说，立法者正在考虑做出改变，允许医院:

　　这项法律的更新可能会影响到全国各地的社区。在堪萨斯州斯科特堡，该医院于2018年底关闭，市长马修威尔斯表示，社区希望推迟资格日期。美国参议员杰里·莫兰(堪萨斯州共和党)在12月提出了一项法案，如果通过，将把资格推迟到2015年。

　　“这对我的社区来说是一个生死攸关的问题，”威尔斯说。“我看到了一条清晰的道路，但联邦法规尤其让这条道路几乎不可能实现。”

　　在密西西比州的霍利斯普林斯，医院首席执行官肯尼斯·威廉姆斯说，他不理解联邦政府对“农村”的定义。他的医院联盟医疗医院(Alliance Healthcare hospital)是2023年初首批获得新农村急诊医院称号的医院之一。他解雇了员工，关闭了住院床位。然后，CMS的官员打电话告诉他，他们犯了一个错误。

　　“我说，‘等一下，’”威廉姆斯说。他们告诉他，这家医院位于田纳西州孟菲斯以南约一小时车程的地方，不符合目前的农村标准。威廉姆斯是一名内科医生，他于1999年买下了这家医院，并一直试图让它继续运营下去。

　　联邦监管机构现在要求威廉姆斯将该设施转变为另一种医疗保险支付模式，比如以前唯一一家拥有住院床位的社区医院。威廉姆斯说，这将是困难的:“我能做出什么样的转变，尤其是在服务减少的情况下?”

　　在基奥卡克，医院符合目前的要求。密歇根州的Insight Health Group公司去年3月收购了这家关闭的医院。该公司计划，一旦根据爱荷华州为农村急诊医院量身定制的新规定获得州许可，就立即申请新的联邦指定。这将是该州第一家这样的医院。

　　像许多其他挣扎求生的乡村医院一样，基奥库克医院几年前关闭了几个关键部门，包括分娩和住院精神科。根据爱荷华医院协会发布的数据，在2021年，也就是它开放的最后一个全年，医院平均每晚住院病人不到三名。

　　Insight的首席战略官阿提夫·巴瓦哈布(Atif Bawahab)说，如果医院按照新的名称重新开放，这座三层建筑的一半以上将被封存，但急诊科最快将在夏末重新为病人服务。

　　布鲁斯·麦基(Bruce Mackie)在这家医院工作了32年，其中10年担任工厂运营主管。新主人留下他看守大楼。病床、高科技扫描仪和实验室设备还在，但大部分时钟都停止了。“这很吓人，”他说。

　　麦基说，即使服务比以前更加有限，“每个人都希望医院重新开业。这个城市需要一个急诊室。”

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