回归小镇：不敢相信我在伯明翰寻找价值10亿美元的“独角兽”

　　大卫·谢尔的《回归小镇》

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　　今天的特邀专栏作家是马尔科姆·麦克唐纳。

　　“如果你想从事科技行业，你真的需要搬到沿海地区。”

　　这些话在我的脑海里回响。“他会知道的。”我想。我儿时的朋友住在旧金山阳光明媚的山上，是网飞公司的产品负责人。

　　他正在分享他如何进入史上最大的科技公司之一Netflix的故事。他告诉我，在科技领域取得成功的无可争议的道路是硅谷，这是加州中部的一片狭长地带，在五六十年代因硅芯片公司而闻名。它是现代科技的发源地，是高速增长、疯狂梦想和一种叫做独角兽的有趣小东西的代名词。

　　有三位公主统治着我们的家，我的房子到处都是独角兽，但不是我想要的那种。在创业领域，“独角兽”指的是估值达到10亿美元的公司。显然，对于伯明翰来说，这就像他们命名的神话生物一样罕见。

　　虽然这次谈话对我热爱伯明翰的内心是一记重击，但这并不是一个新的视角。

　　我的独角兽狩猎开始于5年前一个朋友客厅的地板上。

　　坐在我对面的是一位俄罗斯科技公司创始人，他光着脚吃着一盘牛排和蔬菜。他把手伸到咖啡桌上。“把这支笔卖给我。”

　　他对我的回答微微一笑，这个只有一个问题的采访很快就结束了。他拿回笔，在一张笔记本纸上划掉了我的工资和股票期权计划。我关于创业的教育，以及后来对一切高增长事物的热爱，正式开始了。

　　一周后，我坐上了飞往加州的飞机，与团队见面。两个月后，我把家搬到了奥斯汀，这是一个繁荣的科技中心，也是该公司的二级总部。我总是有点肾上腺素成瘾，我发现这种做出决定和制造产品的惊人速度绝对具有吸引力。没有特色?构建它。需要更多的设备吗?买它。没有什么是我们做不到的，而且做得很快。

　　但没过多久，事情就开始变得扑朔迷离。按照典型的硅谷风格，我们的头在云端飘得太远了，唯一的办法就是紧急降落。

　　随着我们的第四任首席财务官消失，我的信心也随之消失。我拉下降落伞的弦，飞回伯明翰的家，要把我的创业梦想抛在脑后，我很伤心。在接下来的五年里，我一直在做“普通”的生意，但我被创业的虫子咬了一口。

　　我梦想着我下一次冒险要去的地方——我想象着奥斯汀、丹佛，尤其是创业圣地硅谷。

　　但随着我加入创业公司的愿望越来越强烈，我的家人也越来越强烈。一个小女孩变成了三个，我们伯明翰的根基开始牢牢地扎根在红粘土上。搬回奥斯汀，加州，已经不再有同样的吸引力了。追求创业的渴望虽然一直存在，但已经从对所有新事物的热爱转变为更具体的愿景。我想创业，我想在这里创业。

　　我计划在2020年重返科技界，于是给我在Netflix的朋友打了个电话。他承认，虽然我可能会在亚特兰大或芝加哥等二线城市发现机会，但伯明翰?住在这里对我追逐独角兽的梦想来说是一种死亡。

　　他说得有道理，铁城真的想要独角兽吗?

　　在伯明翰，“独角兽”一直被视为一种虚荣，是自大和邪恶风险资本家的金融工程的产物。让硅谷的旅鼠追逐幻想吧我们说，在伯明翰我们建立负责任的，可持续发展的企业。

　　然后就发生了……

　　伯明翰打造了科技独角兽。

　　2021年，Shegun Otulana以12.5亿美元的价格出售了Therapy Brands。

　　不过这只独角兽有些不同。它是在有限的资本之火中锻造出来的，是在盈利增长的需要下锻造出来的。非常神奇。毫无疑问,耐用。铁独角兽。

　　在了解Shegun和他的成功的同时，我还发现了他所支持的一个社区。一个名为Endeavor的全球社区已经在硅谷以外悄无声息地培育独角兽超过25年。

　　2021年，我抓住了领导Endeavor在伯明翰工作的机会。但我们支持的那些有抱负的独角兽与我在奥斯汀追逐的梦想相去甚远。这些公司没有乒乓球台和啤酒龙头，而是拥有良好的基本面、强劲的收入和高速增长。事实证明，当你迅速建立起像Dave Gray的Daxko, Bill Smith的Shipt，当然还有Shegun的Therapy Brands这样具有巨大价值的企业时，会发生一些特别的事情。

　　这些企业创造了令人兴奋的高薪工作，我将利用这些工作吸引我的公主们大学毕业后回到伯明翰。和他们的朋友和同事们一起，我的公主们将在Regions Field观看Barons的比赛，在Iron City观看演出，并在Innovation Depot开展新业务。独角兽公司提供了一个几乎好得令人难以置信的答案，以解决伯明翰人才短缺的问题。

　　虽然硅谷可能创造了“独角兽”的绰号，但不要被愚弄了——超高速增长已经融入了伯明翰的DNA。甚至是我们心爱的绰号“魔法之城”。"是在爆发性的成长中诞生的，它看起来是超自然的。

　　我们拥有所有的人才、资源和良好的基因，可以创造出令人惊叹的公司。

　　创始人只是需要自由，少花点心思在赚下一美元上，多花点心思在创造能改变世界的东西上。

　　伯明翰需要支持疯狂的雄心勃勃的企业家，在强大的基础上建立高增长的企业。

　　伯明翰需要更多的独角兽。

　　毕竟，我们不是魔法之城吗?

　　马尔科姆·麦克唐纳(Malcolm McDonald)在阿拉巴马州伯明翰领导Endeavor的工作。马尔科姆的目标是成为伯明翰最有前途的创业公司的催化剂，帮助他们加速发展，并在Endeavor的社区中发挥最大的潜力。最近，马尔科姆是美国东南部初创企业、中小企业和房地产项目投资众筹平台Vicinity的联合合伙人。马尔科姆和妻子带着三个女儿和一个1.5岁的儿子住在埃奇伍德。

　　David Sher是ComebackTown的创始人和出版人。他曾担任伯明翰地区商会(BBA)、新伯明翰行动(REV Birmingham)和城市行动伙伴关系(CAP)的主席。

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