右翼分子关于密歇根州选举舞弊的故事什么都有——除了证据

　　这个故事具备了犯罪大片的所有元素:一次性手机、半自动武器、消音器和一袋袋预付现金卡。“现在我们有证据了!”右翼网站Gateway Pundit的标题大声疾呼。“密歇根州发现2020年大规模选民欺诈行为。”

　　这篇报道提到了马斯基根市职员安·迈什发现的“数千张虚假选票”。心怀感激的读者给她的办公室打了数百个电话，称赞她是一位英雄。

　　但麦施知道这不是真的。

　　根据警方的报告，密歇根州总检察长办公室和对迈施的采访显示，迈施是一家选民登记公司的员工，他在2020年大选前几周向马斯基根市的职员提交了数千份选民登记申请，其中一些申请带有伪造的签名和错误的地址。

　　Meisch的工作人员花了数百个小时来清除不良应用程序。警方发现的枪支是合法登记在一个房东名下的，而这个房东与登记运动没有任何关系。预付费电话和现金卡被分发给临时雇员，以联系新的选民。

　　“不存在舞弊选票，”迈施在接受采访时说，“我办公室的人都不知道有这样的选票。”

　　但对于Gateway Pundit来说，8月的那件事提供了数周的头条新闻，在右翼媒体上传播，并被支持特朗普的影响者一再放大。Gateway Pundit在创始人的家中经营，其为数不多的员工为唐纳德·特朗普(Donald Trump)最狂热的追随者制定议程。尽管这篇文章是在大选后近三年发表的，而且是在Meisch的工作人员挫败了任何欺诈行为之后。

　　这家媒体对长期被揭穿的欺诈指控的强调，有助于解释为什么否认选举的说法如此持久，尽管人们做出了许多努力来阻止虚假信息的传播，并对那些坚持传播虚假信息的人施加后果。

　　特朗普本人也面临多项刑事指控，因为他试图推翻2020年的选举，理由是选举遭到了针对他的操纵，但事实并非如此。在某些情况下，提出虚假选民欺诈指控的特朗普律师受到刑事指控，以及谴责和取消律师资格的诉讼。12月中旬，一个联邦陪审团命令特朗普的前律师鲁迪·朱利安尼向起诉他诽谤的两名选举工作人员支付1.48亿美元。特朗普最大的媒体盟友福克斯新闻(Fox News)去年同意向Dominion Voting Systems支付7.875亿美元，以了结一起诽谤诉讼。

　　一些右翼媒体，如福克斯较小的有线新闻竞争对手Newsmax，面对诉讼和法律后果的威胁，已经退出了与选举有关的阴谋论。

　　但在整个过程中，Gateway Pundit一直在宣扬未经证实的选举欺诈故事，即使它因对2020年大选的报道而面临诽谤诉讼。它还对事实核查人员、虚假信息研究人员和报道对象采取了法律行动，同时在法庭上施压，要求社交媒体公司加大打击虚假信息的难度。

　　助手们说，这家媒体的报道是特朗普三年多前保住总统职位时的最爱，在他竞选重返白宫的过程中，它也成为了他不断提出欺诈指控的关键扩大器。根据Comscore的数据，Gateway Pundit的流量在2020年11月达到峰值，接近700万页浏览量，该网站每月平均访问量仍超过100万次。Comscore衡量媒体网站的读者人数。

　　距离2024年大选还有不到一年的时间，最新的民意调查显示，大约三分之二的共和党人错误地认为2020年的总统选举被操纵了。研究虚假信息的专家表示，Gateway Pundit的影响力有助于解释其中的原因。尽管该网站只雇佣了少数几个固定撰稿人，但它在传播虚假言论方面发挥了巨大的作用。

　　波士顿大学(Boston University)研究网络虚假信息和媒体操纵的助理教授琼·多诺万(Joan Donovan)说，“众所周知，Gateway Pundit是一个虚假信息的来源，它会迅速向链条的上游转移。”“因为当他们报道一条信息时，就等于给了其他人这样做的许可。”

　　右翼播客主持人、前特朗普顾问斯蒂芬·k·班农(Stephen K. Bannon)在接受采访时说，该网站的创始人吉姆·霍夫特(Jim Hoft)从2004年开始把写博客作为一种爱好，他是“最擅长创建右翼回声系统的人”之一。霍夫特没有回应为本报告接受采访的请求。

　　班农说，霍夫特经常是第一个拿起社交媒体帖子或当地新闻报道的人之一，然后其他右翼人士会重复和汇总。班农解释说，他“不怕走在前面，你没有掌握所有的事实，但它们正在汇集在一起。”一旦Gateway Pundit将其标志性的全大写标题放在一篇报道上，就提供了班农所说的“基础设施”，他自己的播客和其他右翼媒体和影响者可以在此基础上进行建设。

　　这种基础设施对支持特朗普的小型有线电视网络“一个美国新闻”(One America News)很有用，该网络推动了有关2020年大选的阴谋论。根据一名前Dominion Voting Systems高管对特朗普竞选团队和其他人(包括Gateway Pundit)提起的诽谤诉讼的证词和文件，一名前OAN制片人证实，他和他的同事在上班时被指示咨询Gateway Pundit，以告知当天的节目安排。该高管被特朗普的盟友诬告帮助操纵2020年大选。

　　这些对找到好的OAN内容非常有帮助，”该频道新闻总监在2021年1月14日发给制片人的一封电子邮件中写道。今年9月，OAN以未披露的条款与此案达成和解。

　　“Gateway Pundit的文章都是些支离破碎的句子，摘自某个Twitter用户关于否认选举的疯狂言论，”前制片人马蒂·戈林根(Marty Golingan)在接受采访时说，“他们会用最大的愤怒和反动情绪来歪曲它。”

　　在他2021年卸任前的几周，特朗普挥舞着Gateway Pundit质疑选举结果的文章的打印件，一些不愿透露姓名的前助手描述了白宫的私人谈话。

　　“当他在寻找证据时，Gateway Pundit是一个可靠的地方，他知道他可以去那里寻求证实，甚至可能找到一些新的想法，”一名前助手说。

　　该网站在宣传虚假的选举欺诈理论方面一直很有影响力，尽管一些最有影响力的右翼人士表示他们不相信该网站。一位著名的保守派电台主持人在接受采访时表示，该网站的报道都是“胡扯”。由于担心冒犯政治盟友，他要求匿名。

　　主持人表示，Gateway Pundit代表了“所谓保守媒体的边缘部分，他们受到阴谋论标题党(clickbait)的驱动，以推动收入维持下去。”

　　一名前特朗普政府官员否认乔·拜登合法赢得2020年大选，但他在接受《华盛顿邮报》采访时表示，如果你在争论中引用Gateway Pundit的话，“这意味着你输了。”你不能用它来争论。你只能用它来听你想听的。”

　　自成立以来的近20年里，霍夫特的网站在广泛的话题上传播了被揭穿的阴谋论——例如，对巴拉克·奥巴马总统的出生证明提出质疑，并暗示2018年佛罗里达州帕克兰市枪击案的学生幸存者。在美国，校园枪击案是反特朗普阴谋的一部分。最近，Gateway Pundit帮助传播了关于当时的众议院议长南希·佩洛西(Nancy Pelosi)的丈夫遭到袭击的错误信息。去年，一名企图绑架他妻子的入侵者在这对夫妇位于旧金山的家中用大棒打死了佩洛西。它还错误地声称，美国对乌克兰的援助资金正在被洗白，流入民主党人的口袋。

　　但近年来，该网站最引人注目的焦点是宣传有关选举舞弊的不实言论。

　　据霍夫特的前同事透露，他在2004年创建了Gateway Pundit，灵感来自博客在揭穿“60分钟”节目中关于乔治·w·布什在德克萨斯州空军国民警卫队服役的片段中所扮演的角色。这些人要求匿名，以分享私人谈话。博主们率先指出，《60分钟》在讲述故事时无意中依赖了伪造的记录;CBS最终撤回了这篇报道。

　　现年60岁的霍夫特很少接受采访。但几年前，这位爱荷华州人在一次高中同学聚会之前在网上发布了一条信息，描述了他是如何创建这个网站的。

　　“自从我离开道奇堡以来，发生了很多事情，”霍夫特在给他在一所天主教学校的老同学的信的开头解释说，“2004年底发生了一些令人兴奋的事情。我开始写一个小小的政治博客”，几年后，“每天都有成千上万的读者”。

　　霍夫特写道，这项工作开始让他受邀“参加世界各地不同的保守派活动”，包括2007年由一个保守派政治团体赞助的对以色列的访问。在那里，他遇到了安德鲁·布莱巴特(Andrew Breitbart)，后者当时是《德拉吉报道》(Drudge Report)的编辑。两人成为了朋友，并逐渐认识到互联网的力量，它可以把一个故事的一个小插曲变成一场大火。

　　“吉姆是安德鲁·布莱巴特(Andrew Breitbart)的直系后裔，”班农说，他指的是右翼媒体网站布莱巴特新闻(Breitbart News)的创始人。“记住，它们都是关于公民新闻，吉姆知道如何利用普通公民的能量。”

　　特朗普的参选对霍夫特和Gateway Pundit来说是一件好事，根据哈佛大学伯克曼·克莱因中心(Berkman Klein Center)的一项研究，Gateway Pundit成为2015-2016年最受欢迎的右翼网站之一。研究发现，在这些网站中，“Gateway Pundit独具一格，以‘发布虚假信息和传播骗局’而闻名。”

　　2020年，Gateway Pundit成为华盛顿大学和斯坦福大学等研究人员认为的“虚假信息运动”的关键组成部分，这场运动是由“超党派媒体和政治特工”制造的，他们“与普通人一起制造和放大误导性言论”。

　　研究人员发现，这种活动不是自上而下地运作，而是抓住“关心公民”的社交媒体帖子，把它们变成可分享的内容，传播到不同的渠道和有影响力的人手中。

　　在研究中给出的一个说明性例子中，Gateway Pundit帮助传播了2020年9月保守派媒体the Blaze的一名作家在推特上发布的一张照片。这张照片据称是在加州索诺玛县的一个垃圾箱里发现的1000张邮寄选票。

　　“如果是真的，那就太棒了，”配文写道。五小时后，Gateway Pundit用这样的标题进行了评论:“独家报道:加州男子在垃圾桶里发现了数千张未开封的选票——工人们迅速试图把它们掩盖起来。”

　　该县在脸书上回应说:“这不是真的。”相反，该县表示，这张照片描绘的是2018年11月选举的旧选票信封，这些信封已根据加州法律被丢弃。

　　Gateway Pundit在帖子发布后更新了它的故事:“索诺玛县发表了一份声明，称选票来自2018年。该县表示，选票已经开放。你可以自己判断。”

　　今年5月，霍夫特与一个冠状病毒疫苗怀疑组织的联合主任一起起诉了这些研究人员，称这些实体通过与社交媒体平台分享他们的研究，串通“审查”言论，作为打击错误信息的一部分。斯坦福大学的一名代表表示，此案尚处于早期阶段，“完全没有法律依据”。华盛顿大学的一名代表拒绝谈论正在进行的诉讼。

　　在2020年总统竞选期间，Gateway Pundit享受了社交媒体推动的流量高峰，类似于2016年大选期间的情况。德国马歇尔基金的一项分析发现，从2018年第一季度到2020年第四季度，推特上“其内容的验证账户份额”增加了9倍，达到720万股，超过了《华盛顿邮报》、NBC新闻或NPR的份额。分析发现，在10篇分享最多的文章中，有9篇“包含了有关选民欺诈的虚假信息”。

　　Gateway Pundit在2020年最引人注目的报道之一是在特朗普竞选团队的一名志愿律师在佐治亚州的选举后听证会上提交了一段误导性视频后发表的。该视频据称显示，乔治亚州选举工作人员鲁比·弗里曼和她的女儿瓦德里亚·阿沙耶·“沙耶”·莫斯篡改了选票。

　　当天，Gateway Pundit发表了关于这两名女性的58篇文章中的第一篇，这些文章将在接下来的一年半中出现，尽管佐治亚州选举官员很快就驳斥了这对夫妇参与选举舞弊的说法。Gateway Pundit的报道将弗里曼和莫斯描述为“不诚实的”特工，他们“从藏在桌子下面的手提箱里计算非法选票!”

　　2021年，这些女性起诉了Gateway Pundit、吉姆·霍夫特(Jim Hoft)和霍夫特的双胞胎兄弟乔(Joe)，后者经常为该网站撰稿。Gateway Pundit和吉姆和乔·霍夫特提起反诉，声称针对他们的案件是为了让Gateway Pundit破产。该反诉于2023年被驳回。

　　弗里曼和莫斯的诉讼正在等待审判，他们声称，关于他们的谎言“不仅破坏了他们的个人和职业声誉，而且引发了大量的恐吓、骚扰和威胁，迫使他们更换电话号码，删除他们的在线账户，并担心他们的人身安全。”

　　在回应中，霍夫茨夫妇表示，Gateway Pundit上关于弗里曼和莫斯的文章“要么是基于公开事实的观点陈述，要么是修辞夸张的陈述，任何理性的读者都不可能将其理解为对事实的字面陈述。”

　　最近，一个联邦陪审团下令朱利安尼向这两名女性支付1.48亿美元，因为他自己谎称她们帮助从特朗普手中窃取了选举。他的律师约瑟夫·d·西布里四世(Joseph D. Sibley IV)告诉陪审员，Gateway Pundit是虚假指控的“零号病人”。

　　马斯基根市的办案人员迈施担心，当人们得知她不相信自己在该市发现了大规模的选民欺诈行为时，她可能会受到同样的攻击。

　　“我只是担心人们会反对我，”她说。

　　Gateway Pundit 8月8日的一篇关于马斯基根(Muskegon)的报道概述了一个所谓的选民欺诈阴谋。马斯基根位于密歇根湖东岸，曾经是一个繁荣的铸造小镇，特朗普在2016年和2020年以微弱优势落败。该报道是基于三年前当地新闻媒体报道的警方调查。警方没有发现更大范围破坏选举的证据，但将案件移交给了联邦调查局，因为案件中心的选民登记公司位于州外。FBI没有回应置评请求。

　　Gateway Pundit发布了一份2020年警方报告的副本，其中包含了调查的新细节，包括警方在选民登记公司租用的店面中发现了枪支。几乎在文章发表后，其他右翼媒体立即转载并放大了这篇文章。报道发表的同一天，班农在他的每日播客上邀请霍夫特讨论此事。在接下来的两天里，时任福克斯新闻(fox News)主持人的卢·多布斯(Lou Dobbs)、保守派播客主持人乔·奥特曼(Joe Oltmann)和支持特朗普的流媒体服务Right Side Broadcasting都引用了这则报道。

　　多布斯称其为“马克思主义民主党人如何偷走密歇根”的指南。奥特曼说，枪支消音器是“有组织犯罪”的证据。班农说，这篇报道表明，“恶魔”密歇根州司法部长、民主党人达纳·内塞尔是一个“骗子”。

　　在接下来的10天里，Gateway Pundit平均每天就这个话题发表一篇文章，最终至少发表了40篇文章。在此期间，一群右翼播客都在他们的节目中讨论了这个故事，包括前福克斯名人丹·邦吉诺、美国转折点创始人查理·柯克和极右翼博客杰克·波索比克。

　　在最初的报道发表12天后，密歇根州总检察长办公室发表了一份声明，回应该报道，称其“虚假地声称违反了选举法”。

　　声明中写道:“尽管Gateway Pundit一直声称相反，但2020年的选举已经经过了彻底的诉讼和审计，而且毫无疑问地证明了它是公平和准确的。”

　　向办事员办公室递交虚假登记申请表的选民登记公司员工并没有亲自填写;据奈塞尔办公室称，她负责从许多员工那里收集登记表，并分批提交。密歇根州的选民登记是无党派的。

　　该州总检察长办公室表示，虽然不排除在马斯基肯州可能发生了犯罪，但许多州机构进行了调查，没有发现成功欺诈登记的证据，因为它们都被“拦截，没有录入该州的选民数据库”。

　　声明说:“这再次证明，他们长期以来被揭穿的理论不是确凿的证据。”

　　但Gateway Pundit并没有屈服。同一天，该网站发表了另一篇关于马斯基根的文章，霍夫特再次出现在班农的播客上，称内塞尔的声明“/证实/证实”了Gateway Pundit的报道。

　　9月5日，特朗普在Truth Social上发布了这个故事，没有发表评论，被转发了3300次。

　　8月下旬，密歇根州共和党在州首府兰辛举行了一场新闻发布会，该党主席克里斯蒂娜·卡拉莫(Kristina Karamo)称这是一个“解决密歇根州最近发现的选举腐败报道”的机会。

　　卡拉莫说:“围绕我们选举制度的不断质疑绝对是对我们共和国的威胁。”“没有人会继续让我们相信，这些都只是一堆异常现象。”

　　Gateway Pundit“歪曲了这个故事，让人觉得干预选举的企图成功了，”马斯基根县的办事员凯伦·布伊(Karen Buie)在接受采访时说。“有过一次尝试。你不能否定它。但它失败了，因为我们有适当的制度。”

　　该市的办事员迈施在接受采访时说，她已经做好了准备，迎接人们对她30多年来一直在保护的这个制度的更多不信任。她说，随着有关投票机和投币箱的毫无根据的阴谋论的传播，选民中的偏执情绪已经在增长。

　　“我们还没有看到Gateway Pundit事件的全部影响，”Meisch说。“我们要到下次(总统)选举才会看到这一点。”

　　但对于Gateway Pundit来说，影响已经很明显了。根据Comscore的数据，今年7月，也就是马斯基根新闻的前一个月，该网站的独立访问量多年来首次降至70万以下。

　　今年8月，这一数字增加了一倍多，达到150万。