莫比尔的松鼠正在阉割它们的幼崽吗？随着城市准备320万美元的公园大修，故事出现了

　　周一，Lakesia Butler和她8岁的女儿Torrie在莫比尔市中心的A&M花生店停了下来，买了一袋花生，然后去Bienville广场吃了一下午的松鼠。

　　“我的孩子很喜欢，”31岁的巴特勒说。

　　这是一代又一代mobians所共有的传统。但是，在莫比尔市议会下周投票表决耗资320万美元对已有近200年历史的比恩维尔广场进行翻修之前，关于公园里生活的东部灰松鼠的问题浮出水面。

　　其中最令人不安的是:母亲是否在阉割自己的孩子?

　　费尔霍普野生动物解决方案的迈克尔·尼迈耶说:“我们移走的每一只雄性都被阉割了。”

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　　尼迈耶于2021年底被雇来从公园里捕获并带走大约二十几只松鼠，因为市政官员担心这种毛茸茸的哺乳动物数量过多，会破坏树木和咬电线。

　　这些担忧已经传达给了莫比尔的官员，包括市中心移动联盟(Downtown Mobile Alliance)，该联盟在这座历史悠久的公园在2020年遭受飓风萨利(Sally)的破坏后，带头进行复兴工作。

　　“这是一个令人不安的事实，但这就是正在发生的事情，”尼迈耶说。“有5到6只雄性过着很好的生活，它们统治着整个世界。”

　　生物学家表示，这些说法与其说是事实，不如说是神话。他们说，松鼠阉割幼崽的故事已经流传多年了。

　　“生物学是一门有趣的学科，一切皆有可能，”奥本大学林业学院负责学术事务的副院长托德·斯托里说。“但我以前听过这个神话，我也抓过很多松鼠。我从未见过一只被阉割的。”

　　约翰·科普劳斯基是松鼠生态学和保护方面的权威专家，他说，松鼠阉割的神话已经流传了“很长时间”，而且“没有事实依据”。

　　他说这是他经常收到的一个常见问题，他在一年多前为户外狩猎电视连续剧和网站“食肉者”(The Meateater)做的播客中回答了这个问题。

　　怀俄明大学霍布环境与自然资源学院院长科普劳斯基说:“雄性松鼠每年都会经历一个周期，在繁殖季节之外，它们的睾丸会缩小到繁殖季节的5%到10%左右，然后从阴囊中取出——实际上是通过一条运河——进入腹部，这样它们就好像被阉割了一样。”

　　他说，当新的繁殖季节到来时，睾丸会下降并变大。在比恩维尔广场发现的东部灰松鼠每年交配两次——从12月到2月，从5月到6月。

　　科普劳斯基说:“有多少雄性会有后代睾丸，似乎与身体状况、食物供应以及年龄的关系较小，但在繁殖季节之外，所有雄性都有腹部睾丸的情况并不罕见。”“当然，这是个奇怪的过程。”

　　Steury说，从进化的标准来看，母亲通过阉割来妨碍自己的孩子是没有道理的。

　　他说，哺乳动物阉割的整个概念很难理解。

　　“任何动物都可以阉割其他不相关的动物来阻止竞争，但即使想到这一点，我最初的感觉是，如果动物能做到这一点，那为什么不直接杀死幼崽呢?”他说。“有很多动物都这样做。熊，野猫。阉割幼小动物的想法似乎很具体，而且并不容易。这是很容易受伤的。如果你打架，你不会把脸塞到另一只动物的腿中间。”

　　尽管有阉割的神话，但在市中心的公园里，松鼠的数量仍然很丰富，尽管它们被困住并被带走了。

　　Steury说，从野生动物的角度来看，在人类互动期间喂食松鼠“并不理想”。他说，这种活动可能“对他们居住的地区造成损害”。

　　长期以来，莫比尔市的官员一直对此感到担忧，桑迪·斯廷普森(Sandy Stimpson)市长的政府此前曾试图通过惩罚性措施来阻止这一问题。2015年，莫比尔市议会提出了一项名为“喂松鼠”的决议，此前政府对任何在城市范围内喂食野生动物的人处以500美元的罚款。松鼠被列入禁止喂养的动物名单。

　　当时，议会成员认为该计划过于严格，并通过了罚款。

　　2021年底，在斯廷普森政府担心公园里的橡树受到破坏的情况下，人们开始努力捕捉和清除松鼠。

　　官僚们对这些活泼好动的动物的关注吸引了一批追随者，松鼠在该市一年一度的狂欢节上也成了一种文化象征。比恩维尔神秘松鼠(SOBs)成立于几年前，是一个不断壮大的狂欢节组织，每年参加乔凯恩日游行。该组织还为莫比尔艺术委员会(Mobile Arts Council)筹款。

　　但是，随着市政府投资数百万美元翻新它们在比恩维尔广场的家，如何处理松鼠可能会迫在眉睫。该市、市区移动联盟(Downtown Mobile Alliance)和市区公园保护协会(Downtown Parks Conservancy)在该公园遭受飓风萨莉(Sally)的严重破坏后不久开始制定振兴该公园的计划。

　　该委员会将很快就与总部位于莫比尔的JPayne组织有限责任公司的合同进行投票，其中包括重新安装2021年因维修而拆除的标志性铸铁凯彻姆喷泉。该合同还包括建造一个新的喷泉盆，增加一个砖砌的“座位墙”，喷泉周围的新路面，以及照亮结构的LED照明。

　　尼迈耶说，他诱捕和转移松鼠的合同已经完成，他不确定他的公司是否会被要求恢复工作。记者未能联系到一位市政府官员置评。

　　“他们没有告诉我们要为明年做准备，”他说。

　　Steury说，即使在大量松鼠被清除后，松鼠的数量也可能会反弹。

　　“松鼠的数量可以增长得非常快，”他说。“有可能他们确实移走了很多松鼠。他们很灵活。它们不太可能达到如此巨大的数量，以至于灭绝和崩溃。”

　　Steury说，让松鼠离开Bienville广场的唯一方法是，如果它们不再被喂食，或者树木不再结出橡子。

　　这在短期内不太可能发生。

　　“我不反对人们给松鼠喂食，”议员本·雷诺兹(Ben Reynolds)说。他在周二的会议上对比恩维尔广场项目的规模提出了质疑，他正在询问有关拟议升级的更深入的计划。“这座城市无法阻止我支持的事情发生。”

　　对巴特勒来说，这是个好消息。这意味着在懒散炎热的夏日午后，她有更多的时间和女儿在一起。

　　“我们大约一个月来这里三次，”她说。“它是用来喂松鼠的。这就是我来这里的原因。”